古代的法律是統治者維護自身統治的重要工具，很多的刑罰都是非常嚴厲的，甚至是慘無人道。統治者為了強化約束管束百姓，對違反法律的人員自然不會客氣，都嚴厲施加對應的刑罰。

因此古人如果犯下了重罪，那麼受到的懲罰是非常重的，從隋朝時期算起，對於犯罪的人朝廷主要的懲罰有笞刑、杖刑、徙刑、流刑和死刑。

這五種刑罰對於前面三種來說算是好的，最為嚴重的就是後面的流刑和死刑，可能很多人覺得只要不是死刑，那其他的怕什麼，總能留下性命吧！其實不然，流刑的殘酷程度壓根不下於死刑 。

流刑最為直觀的感受就是影視劇裡面，很多大臣犯了重罪或者是其他一些原因惹惱皇帝，於是被判處流放或者是發配。

流放就是把犯人強制驅逐到遠離家鄉的邊遠地區生活，作為對於犯人的懲罰。歷史上被流放的著名政治人物很多，例如大文豪蘇東坡、近代著名的民族英雄林則徐等等，都曾經被流放到各地。

發配也是一種刑罰，可能部分人都覺得流放和發配就是一回事，其實不然，這兩種的處罰差別還是很大的，《明史》裡面記載很清楚，發配之人是要往邊疆去充軍或者服勞役。發配還不單單是一罰了之，分為終身和永久兩種情況，終身就是得服勞役一直到死，永久不單單終身服勞役，而且子孫依然要受到這樣的處罰，這基本是嚴厲的刑罰了，不亞於死刑。

在水滸裡面描寫發配最為形象的就是林教頭林沖，發配滄州的他不僅臉上刺字羞辱，自己帶上腳手鐐，再由差役負責押送到目的地，整個過程異常痛苦，對於那些身體條件差的犯人來說，幾乎都會命喪半路。

那為什麼古人犯罪了不像今天一樣投入大牢，老老實實接受改造呢？

又何必花費如此的人力物力把犯人發配到偏遠的邊疆呢？

首先是可以節省國家的開支，增強邊防的人力。古代犯人犯下重罪之後，統治者並沒有處死他們，而是把這些犯人發配到邊疆地區，讓其自生自滅。如果把犯人全部收押在監獄，長此以往，肯定會有越來越多的犯人都會被關到監獄裡面，這不僅增加了管理難度，而且開銷也會很大，日積月累的對於國家財政也是不小的負擔。

大量的犯人關在監獄裡面，需要一定的地盤建造監獄，還需要大量的糧食來養活，我們知道古人的經濟發展和社會生產力都很低下，糧食連平時的老百姓都難以養活，如果遇見什麼自然災害，那很多人可能都會難逃饑荒。

古人和今天的生活條件差距太大，一堆犯人這麼關起來，天天還有糧食吃，又不怎麼去勞動，這樣的日子在古人看來根本不是叫勞改，而是妥妥的好日子，連平時的老百姓都沒這樣的好日子。這樣一來不僅達不到震懾犯人的作用，甚至有人還可能為了有口吃的去故意去犯罪。

古代的邊境地區都是未開發的不毛之地，需要士兵去駐守防備，同時也需要人力去開發。一般來說士兵都因為條件太差而不願意去戍邊，而犯人就是一個好的補充，不僅可以發配過去開墾邊境，也可以增加防備力量。

其次發配可以起到震懾犯罪的行為。古代的發配可以對那些犯罪分子起到震懾作用，一旦犯人被髮配，基本都是去人跡罕至的地方。不要說是發配去勞役或者是充軍，哪怕是一個正常人，去到不毛之地估計生存下去都難，身體好的可能多捱幾年，身子骨弱的一旦染上個感冒之類的小病，估計最後都難逃一死，畢竟環境惡劣人煙稀少的地方，也沒有條件去救治一個病人。

而且發配是會連累自己的家人的，因此很多犯人聽見發配都是瑟瑟發抖，希望判處死刑來個痛快，受發配的痛苦折磨還要牽連自己的家人，確實非常煎熬和痛苦。

古人帶上枷鎖走到發配之地也不是一件容易的事情，而且哪怕去服一輩子的勞役，也不會像今天一樣可以減刑，早點回家團圓。有的只是心如死灰地等待自己生命的終結，絕對沒有第二條出路。如果是家中有錢的，那麼還可以得一個落葉迴歸，其他沒什麼經濟實力的只有客死他鄉而已！

可以說發配的刑罰是無比殘酷的，幾乎是身體和精神的雙重摺磨，對人的打擊也是無比的巨大。正因為如此，發配才可以震懾犯罪分子，凡是想要犯罪的，就得先掂量一下能不能受得了這份煎熬。