關於人體的故事之中，人類的語言能力毫無疑問是其中最有魅力的一個故事了。一個普通的6歲兒童大約就可以掌握13000個詞彙左右，一個正常的成年人他的母語詞彙量最少都是60000個。不論識不識字，能透過口說出來的詞彙量都是不變的。

語言能力，是人類進行頻繁的社交活動最重要的基礎。但並不是說，其他的動物就沒有社交活動了。只是說除開人類的其他動物，語言能力遠遠比不上人類。比如說公認的動物界智商最高的海豚，他們就可以發出各種的哨聲以及滴答聲來交流。

可他們的複雜程度，遠遠比不上人類。再比如說觀察與人類進化相近的靈長類動物，比如猩猩和猴子等。我們也可以看出他們有類似的社交活動，會和同輩吵架拌嘴，會教訓孩子，但他們卻也沒有像我們一樣能夠相互交流的語言。

那麼，為什麼同樣是靈長類動物。我們同屬於不會說話的猿類的後代，卻單單隻有我們人類進化出了語言能力呢？根據美國著名的人類進化學家丹尼爾·利伯曼在他的《人體的故事》一書中的講述我們可以看到。

丹尼爾認為，人類在經過了長達600多萬年的進化後。雖說在力量、敏捷度以及健康方面並不能和猴子，大猩猩他們類比。但卻獲得了發達的大腦，以及主動對能量進行有效管理的能力。因此能夠進化為智人，擁有文化。

而這本書透過揭示了過去600萬年智人的進化中，我們人類身體進化過程，來對讀者塑造一種健康生活的觀念。因為他認為，人類的進化是以犧牲自己的健康為代價的。就比如說我們語言能力，就是透過失去了我們的瞬時記憶能力而進化來的。

擁有語言能力的動物身體裡面都有一種基因叫做“Foxp2”，這個基因就是控制語言的基因。不光是人類有，能夠擁有複雜發聲能力的動物或者是能夠學人說話的動物也都有。比如說鸚鵡，八哥之類的鳥兒。

而這個基因的來歷，就是因為在大約600萬年前。有一部分的古猿人進化成智人，學會築穴而居。慢慢走出了危險的叢林，集中生活在較為安全的洞穴之中。這時候的瞬時記憶就不再像在叢林中那麼的有作用。

於是這時候，相互之間的交流開始重要起來，而對付危險叢林的瞬時記憶就不再變得那麼重要了。瞬時記憶開始慢慢的退化，語言能力開始變得重要起來。於是智人這一部分進化種開始進化出這個“Foxp2”基因，獲得語言能力。

而另一部分沒有走出叢林的古猿人，便仍然保持著瞬時記憶，進化成了現在的黑猩猩等。要論瞬時記憶能力，自然界還真的沒有幾個生物能比他們強。但說到底，語言能力的發展還是更為重要。

即使我們付出了失去瞬時記憶的慘痛代價，後來百萬年的發展也證明了我們當時的先祖做的選擇是對的。因為自基因來講，語言是更夠更好的記憶事務的基礎。而瞬時記憶則只是短暫的記憶而已。人類的發展，需要傳承，而傳承需要更好的記憶。