一、上空的灘雲

或許是躲回室內的時候了。當人們見到灘雲接近時，心裡可能會有這種想法。

灘雲通常位於鋒面或是相對較冷的空氣之前，常是雷雨降臨的前兆。灘雲與卷軸雲不同，因為灘雲上方緊接著的就是一片巨大的雲系。灘雲與相近的牆雲也有些不同，因為牆雲通常尾隨著雷雨系統之後。上面這張灘雲的照片是作者在2001年8月時，在加拿大薩克斯其萬省的橫加高速公路上，往西南方拍攝的。當這引人注目的雲往西方移動時，正在東昇的太陽行東方照亮了它。

二、水星上蜘蛛狀的隕石坑

為何水星上的這個隕石坑看起來會像只蜘蛛呢？當信使號太空船上個月飛過水星時，它看到了這顆離太陽最近的行星表面上，人們從來沒看過的部份。

當拍攝水星巨大的卡洛里斯盆地 （Caloris Basin）時，信使號發現了一個擁有輻射狀的條紋，由中心向外放射的隕石坑，如上圖。像這樣位於谷底的隕石坑以前從未在太陽系之中看到過。唯一不明白的，是隕石坑和輻射線之間的關係。有可能是隕石坑產生了這些輻射線條，也有可能兩者只是剛好發生在同一個地方，這當然是將來的研究課題之一。在2011年發射火推進器，進入水星軌道之前，信使號預計將會再飛掠水星兩次。

三、新太陽週期產生的太陽黑子

太陽開始新的太陽活動週期了。去年一整年，太陽的磁場經歷重整，而今年開始了週期11年的新太陽週期。

上圖這張以氫原子所發射的特殊顏色來拍攝的照片，是太陽黑子10982號，它是新太陽週期的第一群黑子之一。上方那兩條位於明亮黑子兩邊的黑線是由太陽磁場支撐，溫度較低的細絲。圖中相對較明亮或較暗的區域就是溫度相對較高或較低的地方。太陽週期是由磁場的變化所形成的，在太陽活動極大期時，太陽黑子，日冕物質拋射，以及日閃等現象都很頻繁；相對地，太陽活動極小期時，這些現象就較不常發生。太陽活動極小期發生在1996年與2007年，而上一個極大期發生在2001年。當然，明天的日環食大概只有企鵝才看得到。

四、Abell 2218：一個形成重力透鏡的星系團

重力可以將光線彎曲，使得一個巨大的星系團具有望遠鏡的透鏡效果。在這一張由哈伯太空望遠鏡所公佈的照片中，幾乎所有明亮的天體都星系團 Abell 2218的成員星系。

這個星系團是如此的緊密，而且質量如此巨大，以致於它的重力可以將位於它後面的星系所發出的光線彎曲並聚焦成像，因而星系團後方星系的影像被變形的成長弧狀的多重影像，這種透鏡效應就像透過一瓶酒來看遠方的街燈一樣。星系團 Abell 2218位於北方的天龍座內，與地球相距30億光年。由於這個星系團的重力透鏡效應，使得天文學家得以測得一個紅位移量高達5。58的星系，也是目前所測得最遙遠的星系 。在影像中，這個仍處於嬰兒時期的年輕星系，是那個位在星系團核心右下方隱約可見的天體。

五、卡西尼號拍攝的土衛十一

土衛十一是如何形成的？沒有人能肯定。為了要回答這個問題，正在繞行土星的卡西尼號太空船，最近再次拍攝這顆小衛星的高解析影像。在繞土星公轉時，土衛十一有時跑在另一顆小衛星土衛十（Janus）之前，但有時落在後面。上面這張在影像是去年十二月拍攝的，顯示衛星的表面遍佈著隕石坑，說明了這是一顆年老的衛星。土衛十一的大小約為115公里，因此土衛十一的表面重力並未強到會讓它有個球形的外觀。上圖中，土衛十一的表面可能有受過一次巨大的撞擊。

六、早晨天空中的金星與木星

這兩顆日出前閃耀在東方天空的天文明燈，實際上是太陽的子女——金星與木星。

金星與木星的在地球的夜空中，是亮度僅次於月亮第二亮和第三亮天體，在1月30日拍攝這張照片時，兩者相距大約二度，在前一天的清晨甚至相距只有半度。這幅靜謐的前景是Miankaleh半島和Gorgan灣一帶的海岸，這是裡海東南角重要的鳥類與野生動物棲息地。在接下來的兩天，全球早起的人們將能欣賞金星、木星和一輪殘月在東方的天空爭輝。

七、麒麟座V838星的回光

為什麼麒麟座V838星會發生爆發現象呢？

因某些未知的原因，麒麟座V838星的外層氣殼突然急速地擴張，讓它在2002年1月變成銀河系最亮的恆星，而它的變暗也是同樣的突然，這種的恆星亮閃行為是前所未見的。在恆星發生超新星或新星爆發過程中，恆星外層物質會被拋射到太空之中。在哈伯太空望遠鏡所拍攝的上面這幅影像中，乍看之下麒麟座V838星的爆發也像是把物質拋入太空，不過事實上向外傳的是爆發所引起逐漸外移的回光而已。

這顆恆星的周圍，原來就包著數層結構很複雜的星際塵埃，而回光則是閃光從愈來愈外圍的氣殼反射的現象。V838星位在南天的麒麟座（Monoceros）裡，距離我們約有二萬光年遠，上面影像的回光層直徑約有6 光年。

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