公元前210年，秦始皇東巡死於沙丘（今河北邢臺）。《史記》記載，說秦始皇少子胡亥，寵幸宦官趙高，始皇死後，趙高說服李斯造了假詔書，傳命長子扶蘇和大將蒙恬自殺，立少子胡亥。並對始皇死後以爛魚臭遮蓋屍臭相關細節做了描述。

秦始皇像司馬遷所做先秦時《史記》，大抵都是當時的傳說。就像如今我們都知曉的一個歷史故事：推翻清朝的武昌起義，說起義軍衝進衙門，把黎元洪從床底下揪出來，迫使他做革命軍統領。細節寫的跟小說似的詳細。實則出處為民國的小報，就像我們現在的花邊新聞。但時間，讓這些堂而皇之的進了歷史課本。其實，秦始皇大兒子扶蘇，早在秦始皇出巡前，扶蘇先已謫到上郡（今陝西綏德）去了。在北拒匈奴的蒙恬軍中做監軍。這按以前政治慣例，太子是不出京城去做軍隊中事務的，如此，就是不擬立扶蘇的意思。這也是為什麼扶蘇接到旨意後，痛快自刎的原因。

扶蘇寬仁，不似秦始皇般殺戮心重，換言之也就是秦始皇覺得扶蘇沒有雄才大略。用現在的話說就是沒出息，追求安穩，不願奮鬥。這是秦始皇不願立他做太子的原因。他覺兒子應像自己一樣開疆拓土，建立大業。那秦始皇究竟想立誰為太子呢？那最不可能的也許就是真相。就是少子胡亥。

原因有二。>秦始皇命胡亥隨趙高學習律法。趙高殘暴亂政，可這是在秦始皇死後才發生的。之前的趙高是個謹慎之人。不然秦始皇不會時刻帶趙高在身邊，這也說明了對趙高的信任之深。>秦始皇出遊時，以感覺身體不是很好，而他，帶在身邊的兒子，就是胡亥。說明他還是有意傳位胡亥的。只是覺胡亥頑劣，還需管教。只是萬沒想到，胡亥把他的頑劣沒用在開疆拓土，而是殺盡兄弟姐妹，連李斯都被殺掉了。