摩尼教從東漢末年就傳入了中土，但是一直影響不大，直到大唐武則天時期才有了轉機。武則天為了登基上位，就讓寵臣兼姘頭馮小寶造輿論，馮小寶也是能人，居然找到了摩尼教在中土的代言人，這位代言人把明尊轉世彌勒再生的教義跟馮小寶一說，馮小寶很高興，彙報了武則天，武則天說，這傢伙級別不夠啊，找個差不多的人來。

北宋末年，宋徽宗派人到東南各地搜刮民間的花石竹木和奇珍異寶，貪官朱勔等乘機敲詐百姓，大發橫財，搞得東南百姓怨聲載道，人人思亂。1120年10月，漆工方臘發動農民起義，反抗朝廷。方臘是睦州青溪縣人，他在當地一個漆園做工。別看他表面上只是一個小小漆工，實際上他就是東南地區的明教教主。

明教群龍無首，教中諸高手為爭教主之位，鬧得自相殘殺，四分五裂，終於有的洗手歸隱，有的另立門派，自任教主，教規一多之後，與名門正派結的怨更深，之後才有六大門派圍攻光明頂之事。現在在明教第三十四代教主張無忌教主的帶領之下，由於對各大有恩，與正派人等盡前嫌，成為一個正派的教。而本教寫的正是以張無忌為線索的，直接回到光明頂被六大門派圍攻時的情形。

馮小寶到方臘有六百多年，但是隻有八代教主，這很顯然是不正常的。正常解釋應該是，這六百多年間摩尼教遭到極大破壞，式微的很，一直沒有發展起來，所以也就沒啥教主可言了。