在明朝中後期的時候，火炮技術就已經比較成熟了。特別是明朝從西方人手中購得紅夷大炮並且成功仿製後，火炮在明軍的和後金的交戰中取得了重大的作用。裝備了紅夷大炮的關寧鐵騎，成功的阻擋了後金的數次攻擊，甚至努爾哈赤都含恨在寧遠城下。

那麼，讓人好奇的是，既然明朝時期的紅夷大炮都這麼厲害了，為什麼一直到了清末時期，中間都幾百年過去了，清朝的火炮技術卻一點都沒有進步，反而越來越差勁呢？在明末清初的時候，東西方之間的火炮技術可以說差距並不大，甚至在種類上明朝時期的火炮種類還要多一些。明朝發明了各種各樣的火炮種類，甚至出現了早期的火箭炮雛形。

紅夷大炮的技術，是明朝從葡萄牙商人手中獲取的。在明朝中後期，雖然朝廷禁海，不允許民間進行海洋貿易。但是在鄭和下西洋之後，明朝商人們開始意識到遠洋貿易所能產生的鉅額利潤，於是就出現了大批的走私商人。這些明朝商人的主要交易物件，就是葡萄牙人。而紅夷大炮，就是明朝從葡萄牙人的商船上買來的。

這種火炮屬於膛壓較高的滑膛炮，只能發射威力較小的實心彈丸。即使是隻能發射實心彈丸，也給後金的騎兵造成了巨大的傷亡。這種炮彈打入騎兵陣營後，往往會在途徑的路線上硬生生的劃開一道巨大的空白地帶，所有撞上這個炮彈的騎兵都是骨碎肉裂的下場。所以，紅夷大炮的威力，後金騎兵是深有體會。

在清軍奪取天下後，一直到康熙時期，都非常重視火槍火炮。專門設立了火槍營和火炮營，驍勇善戰的八旗騎兵在火槍和火炮的掩護下所向披靡，在之後的三藩之戰和平定葛爾丹的戰爭中，火炮都立下了汗馬功勞。但是，這種情況很快就發生了變化。

當雍正上臺之後，天下形勢基本上都已經穩定了，清朝也沒有了值得重視的對手。在這種情況下，雍正皇帝就有了新的想法。他認為，清軍以騎兵奪取天下，所以不應該忘記傳統，在軍隊的訓練方面，應該大力培養八旗兵的騎射功夫。在雍正帝的這種思想下，火炮的地位逐漸的開始沒落了。

在雍正之後的清朝皇帝，基本上都是按照這個思路來要求八旗兵的。重視騎射功夫，忽視火槍火炮的作用。清朝中後期的皇帝們為何會產生這種想法？其實也是很好理解的。在整個東亞地區，清朝可以算是一個龐然大物，周邊的小國沒有一個是清朝的對手。雖然當時的沙俄也很厲害，但是因為遠東地區氣候太過於惡劣，雙方都不是很重視。

而且清朝皇帝們坐井觀天，刻意忽視了西方世界的進步。曾經有西方的使者給乾隆帝進貢了一把在當時來說十分先進的火槍，但是乾隆帝卻覺得沒什麼用，也沒有安排人對火槍進行研究，十分的瞧不起這些洋人們的玩意，還硬逼著人家給自己行跪拜大禮。乾隆帝這種對待外國使節的做法，可以說是十分不明智的。如果當時他能花心思看一下這把火槍，也許就能夠意識到在武器發展方面清朝已經遠遠落後於西方了。

乾隆帝自大，受苦的是他的子孫後代，而且還連累了當時的清朝百姓。當百十年後，手持著先進武器的英國人開啟清朝的大門之後，清朝才意識到自己是多麼的落後。當年左宗棠西征的時候，手下將領發覺了數百枚明朝時期遺留下的炮彈。這些炮彈經歷了幾百年的歲月，到了清末居然還能使用。對此左宗棠是萬分感慨，如果清朝入關之後，哪怕稍微重視一點火炮技術，也不至於落到今天這種任人宰割的地步。

左宗棠的感慨，其實也是很多人的心聲。故步自封無論在任何時候，都是不可取的。清朝皇帝的做法，使得清朝遠遠落後於西方國家，以至於到了清末時期遭受了各種苦難。對此，我們都應該牢記在心中，不能重蹈清朝皇帝覆轍。