朱元璋經常殺人，並且殺人方法多種多樣，殘忍至極，讓人聽了氣的髮指，汗毛豎起，比如腰斬、剝皮、實草、刷洗對等等。於是上早朝的時候官員們提心吊膽，生怕自己說錯了什麼話，一不小小就被問斬。他們漸漸明白為皇上做事一點馬虎也不能有，否則招來殺身之禍，甚至株連九族。

所以，大臣們常常寫遺書留遺言以備後患。每次早朝回家都很高興，因為又能多活一天。所以很多大臣想辭職但又不敢辭職，辭職是不忠，不辭職，自己又煎熬。

元朝末年，有個名叫袁凱的小府吏，他聰明才幹，名滿四方。洪武三年時候，袁凱得到朱元璋青睞，做了御史，在朱元璋身邊工作。沒辦法，皇上的命令誰敢不從。

有一次，朱元璋讓袁凱將囚犯的卷宗拿去給太子朱標看，要殺死這些犯人。但是朱標仁慈，主張仁政，不滿他爹的殘忍法治。朱標表示反對殺死這些犯人，因為很多人是罪不至死的。袁凱將太子的意見轉達給朱元璋。這時，朱元璋惱火了，他不是讓太子做決定的，只是讓他看一下卷宗，就敢與他作對。隨即朱元璋問袁凱，是自己的做法對還是太子對？

這個問題十分棘手，像個燙手的山芋，怎麼回答都不對，不能說皇上不對，也不能說太子不對， 該怎麼辦呢？薑還是老的辣，袁凱幹了十幾年御史，快速地說道：“皇上是嚴明有度，太子是仁心有善。兩邊都不得罪的回答很是完美。但是朱元璋生氣了說他是老奸巨猾，於是袁凱進了大牢。那麼這個問題應該怎麼回答？很快，袁凱又被釋放出來。這樣做的原因是朱元璋想讓他知道，在他面前耍不了聰明。朱元璋能夠成為皇帝也確實有一套。

經過這件事，袁凱整天膽戰心驚，深刻地感受到陪在君主身邊危險又多麼大。如果不盡快離開君主身邊，終有一天他會五馬分屍甚至死的更慘。一天，袁凱去上早朝，不小心摔倒在地，然後嘴裡開始胡言亂語，不知所云，人們都說他瘋了。

朱元璋聽說後，認為他是裝瘋賣傻，用錐子使勁扎袁凱，袁凱咬破嘴唇沒敢說話。送回家後，袁凱被鏈子綁著，像狗一樣發瘋亂叫。朱元璋差人暗地觀看，發現袁凱整天撿狗屎吃。其實狗屎不是狗屎，是狗屎模樣的點心罷了。袁凱受了這麼多醉，終於逃出朱元璋的魔掌。

最後，袁凱被送回老家，這樣也算得到了一介粗茶淡飯的生活，他從此以後就再也不用擔心朱元璋的猜疑了，過上平常人不用擔心受怕的日子。