《宋朝事實類苑》記載，邢州開元寺有個叫法明的和尚，“落魄不檢，嗜酒好博”。一個和尚不守清規戒律，喝酒、賭博，已經足以令人側目而視了，還喜歡唱“黃色歌曲”，法明和尚的特立獨行太過驚世駭俗。這和尚“有召齋者則不赴”，碰到叫他喝酒卻欣然而往。喝到酒意闌珊，就開始高歌柳永的詞，什麼時候不唱了，就是喝醉熟睡了。因為行事乖張，“鄉人莫不侮之”，就連小孩子都不稱呼他的法號，而是叫他“風（瘋）和尚”。

秋去春來，倏忽就是十多年，忽然有一天，法明一本正經地對寺中僧眾說：“吾明日當逝，汝等無出觀，吾往焉。”眾人哪裡肯信，笑道：“豈有是哉？”第二天清早，法明乃攝衣就坐，遽呼眾曰：“吾往矣，當留一頌而去。”眾僧見他法相莊嚴，與平日有異，急忙趨近傾聽。只聽法明說偈道：“平生醉裡顛蹶，醉裡卻有分明。今宵酒醒何處？楊柳岸，曉風殘月。”

言罷，盍目坐逝。眾僧以為法明臨涅槃前會談禪說法，雖然不能講的天花亂墜、地湧金蓮，至少會將數十年的修行心得傳授有心人。哪知法明坐化前所念的偈語仍是柳永的詞，這首詞便是柳永的代表作——《雨霖鈴》。

寒蟬悽切，對長亭晚，驟雨初歇。都門帳飲無緒，留戀處舟催發。執手相看淚眼，竟無語凝噎。念去去千里煙波，暮靄沉沉楚天闊。

多情自古傷離別，更那堪冷落清秋節。今宵酒醒何處？楊柳岸曉風殘月。此去經年，應是良辰好景虛設。便縱有千種風情，更與何人說？

據《古今詞話》記載，安史之亂，唐玄宗幸蜀，遭遇了“六軍不發無奈何，婉轉娥眉馬前死”的突發事件。楊玉環香消玉殞後，玄宗皇帝鬱鬱寡歡，又逢蜀道棧閣縈迂、“霖雨彌旬”，玄宗皇帝夜雨聞鈴腸斷聲，思念楊玉環，於是創制了《雨霖鈴》曲。

《雨霖鈴》在柳詞中一向著名，柳永精心繪製了一幅充滿離情別緒的“晚秋”圖，把所有聽眾的心困在了情網中。

聲嘶力竭的蟬鳴聲中，城郊短亭，夕照餘輝裡一隻孤舟在江水中浮浮沉沉，一對男女小眼人看淚眼人，千言萬語又不知從何說起。就在此時，船要啟碇的鼓聲響起（宋時客船啟行，照例鳴鼓催客。范成大《晚潮》詩云：“東風吹雨晚潮生，疊鼓催船鏡裡行”），驚醒了依依不捨的男女。兩個留戀卻又“無緒”的男女，被“蘭舟催發”驚散。

黯然銷魂者，惟別而已矣。

柳永聊聊數語就寫出了人物的矛盾心理，“執手相看淚眼，竟無語凝咽”更如神來之筆，千餘年後，讀來仍令人心潮起伏。

“今宵酒醒何處？楊柳岸，曉風殘月”，被視為千古名句自然有它的道理。

當旅人酒氣暫消，人從宿醉中醒來，船已不知行至何處。潺潺水聲中，分手的情形恍然如夢。當他摸著昏沉沉的頭隔了船窗向外望去時，突然感覺寒風撲面，遠處天際魚肚白中，沿岸蕭疏的楊柳隱約可見。

一彎殘月高懸，清光如水。。。

生命將漂流向何方？人生會在哪裡醒來？

醒，並不是從睡夢中清醒過來，而是一個生命從迷茫走向清醒的狀態。

“楊柳岸、曉風殘月”，生活中尋常可見，但正是因為有了太多世俗的慾念，人們對生命中的許多美好事物視而不見。當人在刻意追求外在的時候，已經是深陷迷茫而無法自拔了。活在當下，把握生命中的每一分鐘，因為每一天、每一刻都是生命中的惟一。放開，才能得到，當你留意到了“楊柳岸、曉風殘月”時候，生命已經圓滿了。如果生命變得麻木，那麼“此去經年，應是良辰美景虛設”。

即便再美好的風景，對於活著如同行屍走肉的人來講，都不會有任何觸動。

法明和尚活得率真、豁達，是具有大智慧的人，聽到柳詞就可以開悟，正是因為柳永經歷了許多，感悟出了人生無常的道理。

“今宵酒醒何處？楊柳岸，曉風殘月”之句暗含機鋒，一語雙關。其中既有對生命轉瞬即逝的無奈與喟嘆，也有對生命價值的體悟。

可悲的是，柳永情場得意，官場落魄，雖然人到晚年勘破世情，卻對仕宦仍太過執著，其詞作器局太過悲涼、頹廢。柳永爭不如不做名利客，縱使一生填詞，人生又有何憾哉？

正是因為柳永人生的不幸，後人才有幸讀到如此妙曼的詞句！