《韓非子·和氏》中記載：楚人和氏得玉璞楚山中，奉而獻之厲王。厲王使玉人相之，玉人曰：“石也。”王以和為誑，而刖其左足。由於和氏璧已經在歷史的滾滾長河中遺失，再去考究和氏璧的價值已然沒有意義，但其所代表的的中國玉石文化卻值得長久的流傳，
在公元前281年，此時的的和氏璧還是一塊普通的玉石，並沒有後世傳國玉璽的附加價值在身上，但僅僅憑藉著其本身的價值就被歷代楚王視做珍寶，從不輕易示人，要不是為了向趙國求親，恐怕和氏璧會一直在楚國手中。
常言道：“匹夫無罪懷璧其罪。”趙國和楚國不同，趙國是春秋五霸中晉國分裂出的三個小國之一，和氏璧在楚國手中時，沒有人敢從楚國手中打他的主意，但是到了趙國手中後，傳世珍寶一下變成了燙手山芋，秦國，齊國，甚至是魏國和韓國都對這塊珍寶虎視眈眈，可能這也是楚王把和氏璧當作嫁妝送給趙國的原因。
不同於魏國、韓國和齊國這樣‘文明’的國家，西邊的蠻子秦國就直接的多，直接給了趙慧文王一個難以拒絕的價格，十五座城池，要知道十五座城池幾乎是從趙國邊境線割到潼關以西，足以讓趙國變為一個龐大的巨無霸橫在眾國之中。
但趙慧文王也不蠢，深知以秦國的性格，拿到和氏璧以後也未必會真的讓出十五座城池，因此招來大將軍廉頗及許多大臣商議究竟是給還是不給，如果給，應該派誰送過去才能保證十五座城池能到手，如果不給，又應該派誰答覆秦王才不至於讓秦王生氣，這時宦者令繆賢稱自己的門客藺相如可以為使，本著死馬當作活馬醫的想法，趙慧文王招來了藺相如。
藺相如來了後簡單明瞭地指明瞭其中關鍵，秦國是西方大國，而趙國是中原小國，如果不給，秦王大可以藉此為名頭進攻趙國，無論最終勝負如何，最受傷的一定是趙國，而且十五座城極為貴重，其價值遠遠超過和氏璧，倘若趙慧文王不給，那便是給臉不要臉，極為理虧，而給了，秦王不給城，則秦王理虧，因此給是一定要給的，問題在於怎麼收回城池或和氏璧。
這話說的趙慧文王頗為苦惱，藺相如見趙慧文王如此，索性自薦出使，為趙國解決這個麻煩，趙慧文王也沒有其他更好的辦法，便同意了藺相如的想法，由藺相如出使秦國，藺相如帶著和氏璧走在趙國和秦國的管道上，
來到咸陽城後，秦昭襄王高興的邀請藺相如就座，藺相如也順勢將和氏璧獻出，秦昭襄王拿到和氏璧後非常高興，拿起和氏璧展現給群臣，群臣因此高呼萬歲，而藺相如和趙慧文王最擔憂的事情也發生了，秦國在春秋戰國素來被稱為蠻子，被當作不講禮儀的人，到了戰國時期，秦國見改變無望，自秦穆公以來，索性滿足關東六國的意願，秦國就是不講理了，關東六國也拿它沒辦法。
因此藺相如所說的‘秦王不給城，則秦王理虧’對秦昭襄王而言完全沒有威懾力，反正秦國的名聲也不能再差了，見秦昭襄王沒有一絲一毫割讓十五座城池的意思，藺相如假意站起身來諂媚的說道：“璧上有點毛病，請讓我指給大王看。”秦昭襄王不疑有他，便將和氏璧遞給藺相如。
沒想到拿到和氏璧後臉色一變，後退幾步靠在大殿的柱子上，怒斥秦昭襄王沒有信用，如今秦昭襄王要的和氏璧他藺相如帶來了，那十五座城就一定要給趙國，如果秦昭襄王一定要逼迫藺相如交出和氏璧，那他藺相如也無顏以對趙慧文王，不如和和氏璧玉石俱焚，一同撞死在這咸陽王宮之中。
信譽雖然對秦昭襄王沒有任何作用，但秦昭襄王害怕和氏璧真的被藺相如摔碎了，於是招來官吏檢視地圖，告訴藺相如自己打算割讓哪十五座城池給趙國，然而這依舊是騙術，雖然告訴了藺相如是哪十五座，但能不能拿到手卻是兩碼事，因此藺相如要求齋戒五日後，再將和氏璧獻給秦王，而和氏璧畢竟在藺相如手中，因為害怕藺相如摔了和氏璧，秦昭襄王也只能答應。
可藺相如轉身便派小廝把和氏璧從小道運回了趙國，五日後藺相如告訴秦昭襄王，只要城池到位，趙國自然會將和氏璧送來，如果趙國不送來，秦國大可以派兵攻擊弱小的趙國，秦國如此強大，趙國怎敢違背？秦昭襄王顯然是不願意拿城池換玉的，無論是對祖宗還是對臣民都不好交代，最終只能恭恭敬敬地把藺相如送了回去。
‘完璧歸趙’後，藺相如之名響徹九州，而其他國家也不敢來打和氏璧的主意了，‘完璧歸趙’也被當成了一個典故，可這個故事之中卻引申出了很多問題，近代不少史學家研究‘完璧歸趙’時，認為就是藺相如完全不值得歌頌，異議有三點，第一，咸陽是秦國王都，為什麼能放任藺相如的小廝跑了？不過是秦昭襄王將計就計。
第二，有人認為正是藺相如那句：“秦國如此強大，趙國怎敢違背？”暴露了趙國虛弱的事實，吸引了秦國日後進攻趙國導致趙國滅國。第三，甚至有人認為正是藺相如保住了和氏璧，才招來了日後秦始皇東出搶奪和氏璧，最終趙國滅國。
這完全無稽之談，公元前281年，趙國尚且處於趙武靈王晚年二分權力帶來的陣痛之中，國力衰弱，俗話說；弱國無外交。藺相如作為弱國的外交人員，能從強大的秦國手中，利用自己僅存的優勢來與秦昭襄王斡旋，最終完璧歸趙，哪怕是放在世界外交史上，也少有能和藺相如相提並論的人。
而那些認為正是和氏璧的存在才招使秦國東出的言論則和南宋秦檜、晚清投降派一樣不可救藥，未戰先降，未戰先怯，害怕自己手中的寶物會傷害到自己，因此進獻給別人，自古以來便是君子所不齒的事情，蘇洵的《六國論》裡有寫過：今日割五城，明日割十城，然後得一夕安寢。能說出和氏璧是趙國滅國根源的人，便是《六國論》中割五城，割十城的人。