慈禧可以說是一個很有野心、和政治手腕、且懂得用人服人的狠角色。在政治方面，咸豐皇帝死前立四大臣攝政，而咸豐剛死慈禧立刻肅清四大臣可見其政治手腕之快狠。在人士方面，先後玩轉了老一派的恭親王、曾國藩、左宗棠，後派的李鴻章、張之洞，以及清流派的翁同和、等一大批痕角色。利用各派之間黨爭的矛盾左右權衡而各為其用，可以說同治中興的出現和她有著非常密切的關係。

在宮裡慈禧的每一頓飯都需要至少108到菜；她曾經命人做了兩個血瓷的澡盆用來泡澡，因為這樣可以放鬆身體並且易於活血，十分的養生。這兩個血瓷盆的價值可以供好幾個普通人家一輩子的吃喝！

然而生前的榮華富貴已不能滿足慈禧的需求了，她想要死後也能夠享受榮華富貴。有個道士為了能夠讓慈禧信任自己，為了自己以後能夠飛黃騰達，就向慈禧獻計。告訴慈禧，在建造陵墓的時候不要用健壯的成年男子，而要用純潔的童男，這樣就能夠保證她去世之後，包括後世的富貴了。因為童男十分的純潔，具有十分充足的陽剛之氣，用童男來建造陵墓不僅能夠使得慈禧生生世世擁有榮華富貴，而且還能驅走那些想要害她的鬼魅。這些年輕兒童還沒有經歷過人事，便被強行拉來做苦力，有很多承受不住壓力累死了，還有因為身體虛弱病死的。慈禧不惜傷害童男的身體和生命，被唾罵了上百年，導致斷子絕孫。

但慈禧注意了一個細節，說了句：“不能落草為寇”。就是說慈禧認為這個墓上面不能長草，否則自己就成了“賊寇”了。陵墓頂上都是用土來覆蓋，有土怎麼可能不長草呢？那就是將土炒熟，然後用煙燻的方式將土裡面的元素和水分全部處理乾淨，這樣放上去就不長草。結果幾天過後種子發芽了，也宣告了奕讀想法的失敗。於是又將鞭炮中的硝石、硫磺和泥土一起用鐵鍋爆炒，再將炒過的泥土放在陵墓上踩結實。這樣墓上不會長草了，慈禧很滿意，重賞了奕讀。

但是監工修建臨摹的人卻私下對人說：陵墓長草，或者其他什麼祥瑞之物，那才是風水的上善之地。墳墓上不生草，說明墳墓錯埋到了火穴之上，對子孫後代的繁衍是絕對不利的！這完全就是個“斷子絕孫”墓。但是在慈禧死後不到幾年的時間，大清便滅亡了。造成這一情況究竟是人為還是與慈禧墓的風水有關就不得而知了。

過了16年後，又以出現殘破為藉口，於光緒二十一年進行大規模全面大修，歷時13年，到慈禧死時才完工。重修後的慈禧陵比重修前更加精美豪華，主要體現在六個方面：

一、大殿和東西配殿（以下簡稱三殿）主體木構件全部使用極為名貴稀少的黃花梨木；

二、三殿簷牆山牆的外側全部用澄漿磚幹擺，內側用方磚幹擺陡砌，高浮雕五福捧壽，萬字不到頭、四角盤腸的圖案，而且全部篩掃紅黃金；

三、三殿彩畫採用最高等級的金龍和璽彩畫，而且全部貼金；

四、大殿周圍的石欄杆的欄板、望柱、抱鼓石兩側全部雕刻別具風格的龍鳳呈祥圖案，而且以鳳為主體；

五、三殿外露的64根柱子全部用鍍金銅龍盤繞。

六、採用高浮雕加透雕手法重新雕刻了御路石，龍在下，鳳在上。

在慈禧下葬之後，陵墓外面需要掩埋，在蓋上三合土，最後打實，這是陵墓的第一層保護，一般都是由壯年男子踩結實。但是慈禧讓人找來了200個小孩，用腳踩滿地的三合土，說是成年男子不乾淨，不讓陵墓沾染邪氣。慈禧的陵墓是用金絲楠木做的，重量超過一噸。為了保證抬棺的時候沒有顛簸，8000壯漢抬著棺材練習了三天，在棺材上放一碗水，只要水撒就重來。最終慈禧在8000人抬棺，200童子踩墳，馬匹拉車的隆重規格中順利的葬入了東陵，沒過幾年就清朝就滅亡了，自己墓也被孫殿英盜了，連慈禧口中含著的夜明珠也被盜走了。