從前，敷衍山下有一座小村莊，村子裡住著小張母子倆。小張的父親死得早，他自小和母親相依為命，倆人感情深厚。小張和母親心地善良，經常做好事幫助別人。但因為家裡窮的緣故，小張如今三十幾歲了，卻還是孤家寡人一個，只有老母親相陪。

有一天，小張的母親突然生了重病，小張請來了郎中給母親治病，可卻因為沒錢買藥，只好自己去山上採藥來熬，期望能夠治好母親。然而，他卻沒有想到，他這一去，非但治不好母親，反而還失去了自己的性命。

原來，小張在採藥的時候，不慎從山崖下摔了下去，結果摔死了。他死了幾天後，屍體才被村民們找到，給帶回了村莊。許是小張的死，讓小張的母親受到了刺激，她的病突然就好了起來，還料理起了小張的後事。

只是，兒子下葬後，母親時常感覺自己很難過，她覺得自己如今活著，已經沒有了意義，她快要活不下去了。就這樣，母親一天天的不吃不喝，坐等死亡。這一天，小張的家裡突然爬進去了一條蛇，奇怪的是，那蛇不咬人，反而對母親很是親近。

可是母親因為失去了兒子，心已死，任何東西都無法引起她的注意。此時此刻，她已經三天水米未進了，她覺得自己就快死了，因為她見到了自己的丈夫和兒子，他們正微笑著向她招手。

半夜裡，母親迷迷糊糊中，突然聽見了兒子的聲音，兒子對母親說道：“娘，俺回來了！你要振作起來，你都還沒有看俺娶媳婦，給俺帶孫子呢！怎麼能夠就這樣死去呢！”

突然聽到兒子的聲音，母親精神一振，眼神中似乎又有了光。

而這時候，一個勺子伸到了她的嘴邊，餵給了她一勺稀粥。母親迷迷糊糊地吞了下去，從床上坐了起來，她這才發現，給自己喂粥的，卻不是自己的兒子，而是白日裡爬進家裡的那條蛇。她很失望，就要將嘴裡的粥吐出來。

可此時，她又聽見那蛇開口，用兒子的聲音說道：“娘，吃吧！吃了身體才能好！”因為不忍心拒絕兒子，母親只好將粥嚥了下去。

當第二天陽光升起，母親從床上睜開眼睛，就看見兒子正坐在床邊，微笑地望著她。她激動不已，因為兒子又回到了她的身邊。潛意識中，她似乎知道，自己的兒子已經死了，可卻又不願意相信。就這樣，有了兒子的陪伴，母親又恢復到了以往的精神。

而從始至終，她所不知道的是，一直陪伴在她身旁的，不是她死去的兒子，而是那條蛇。那蛇之所以會來陪伴她，是因為曾經受了她的恩惠，故而在她絕望之際，感應到她即將死亡，這才前來報恩。