諸葛亮死後，蜀漢逐漸衰弱了。一方面，他北伐沒有成功，反而耗費了大量的人力物力，還有財力。國家經濟一度陷入崩潰，軍費都緊張起來了。後來南方出現了叛亂，連向寵都戰死了。這時，蜀漢唯一的希望，就是姜維了。他是諸葛亮的繼承人，盡得丞相真傳。

原本，姜維是魏國的一個將領，多次擊敗蜀軍。後來，孔明親自出馬，將姜維收服。他後來發現，姜維是一個難得的人才，還是一個將才。於是，他大力培養這位降將，當作自己人一樣，將自己畢生所學，還有兵法書籍，都交給了他。孔明死後，姜維還沒有完全掌權。當時的蜀國軍權還在費禕的手上。

費死後，姜維大權在握，繼續實行北伐政策。此時他已經52歲了。諸葛亮將兵法交給他，此時已經過去了20年了。這麼長的時間，照理說，姜肯定已經學會了孔明交給他的全部兵法。可是，為什麼過去了這麼久，得到孔明真傳的他，卻沒能打敗魏國，統一天下。相反，到最後他連蜀國也丟了。

其實，這是因為另一個名將，鄧艾。鄧艾兵分三路，避開蜀軍的精兵，直接插進狄道，這樣一來，姜維就麻煩了，只能撤軍退守。諸葛誕死後，姜維又一次出兵，進攻洮陽，這一次又敗給了鄧艾。這樣一來，姜維的整個戰略就被徹底打亂了，再也沒實力去主動進攻了，只能改為防守。因為他年年北伐，搞得司馬昭很不高興。後來，魏國主動出擊，攻伐蜀國。這次的主將依然是鄧艾，還有鍾會。

我們再來看看蜀國，年年征戰，兵員數量有限，將領更是沒幾個了。當時除了廖化可以出戰外，整個國家沒幾個可用的將才。鍾會牽制住了姜維，使他不能動彈。而鄧艾直接繞過防禦低，打到了成都。這樣一來，姜維就是回去也來不及了，最後死在了軍中。廖化指出了姜維的敗因：姜維的能力不比鄧艾他們強，兵又少，國力又不行。因為常年征戰不休，國內的經濟更是瀕臨崩潰。這樣一來，蜀國如何能夠不敗？可見，姜維的一舉一動，廖化都是看在眼裡的，他早就預測到姜維必定會失敗。