馬雲的“新零售業”做得蒸蒸日上，與此同時王健林的地產專案的“小意思”還在發展，兩人都在爭奪首富的位置。可是在十年以前，華人的首富代表可是香港大亨——李嘉誠；李嘉誠已經做了很多年的華人首富了，可以說在全球沒人不認識他。

在李嘉誠之前，90年代的華人首富是香港地產大亨李兆基，李兆基曾在1996年和1997年登上福布斯環球富豪榜的第四位，這也是華人至今在福布斯榜最高的排名了。房地產這麼賺錢，為何李兆基還會被李嘉誠爬頭，讓李嘉誠成為了首富呢？

這就要從李嘉誠在1999年以及2000年的兩筆買賣說起了。房地產如今居高不下，但是在97年的時候亞洲爆發金融危機，房企股市也受到牽連，就在這時李兆基的恆基兆業地產受到了巨大的影響，身價直線插水。此時的李嘉誠雖然也是地產大亨，但是李嘉誠卻有另外的投資——歐洲科技產品；李嘉誠依靠發展歐洲的科技產品，再加上李兆基身價插水，直接就當上了華人首富。

當時李嘉誠在三年之內就賺到了2500億港幣，不過這也是李嘉誠的先見眼光賺來的。在上世界八十年代的時候，李嘉誠就與英國宇航合作開闢無線電話。但這也不是一帆風順的，李嘉誠前四年投入的錢全部都倒進了大海里面，毫無進展，而且新一代的無線通訊已經發展起來了；此時的李嘉誠只有兩個選擇，第一就是之前投入的都不要了，第二就是加大投入研究新一代無限通訊，但是要用更多的錢。

李嘉誠最後是選擇繼續發展無線通訊，而且加大了近百億的投入。三年後，李嘉誠投資的新一代通訊營業成為英國排名第三的行動電話運營商，排在第一位的是英國電訊鉅子沃達豐，第二位是德國曼內斯曼。李嘉誠知道當不了老大是賺不了錢的，於是李嘉誠就放出來要賣公司的訊息；沃達豐和曼內斯曼為了爭奪第一的位置，肯定是爭相收購。

最終李嘉誠將自己手頭上的49。1%的股份轉讓給了曼內斯曼，換取了264億港幣以及曼內斯曼10%的股份，按照當時曼內斯曼的市值，李嘉誠賺了近1180億港幣。曼內斯曼雖然拿到了老三，但是還是不夠老大打；在2000年末，曼內斯曼被沃達豐用1850億美金收購了。在這次買賣中李嘉誠又獲得了500億港幣以及5%的併購後公司的股權。

這兩筆買賣過後，李嘉誠賺得了800億港幣，而且還取得了新公司的5%股權，換算成當時的市值就是1700億港幣，也就是說李嘉誠從這兩筆買賣中賺到了2500億港幣；要知道，當時李嘉誠僅僅是投資了100億港幣進去而已。自此之後，李嘉誠在香港商界已經無人能敵了。