漢武帝晚年的時候，多多少少犯了些渾，聽信奸臣惑言，錯殺了不少忠良，甚至當時的太子，都被他逼得反叛，遭到誅殺。

這太子被按了個叛亂的罪名，他身邊的親族自然逃不了，幾乎被武帝殺絕，然而，當時剛剛出生的劉病己卻活了下來。

被誅殺的衛太子是劉病己的祖父，因此，在輩分上來講，他是漢武帝的太孫，由於他剛剛出生，武帝還是有些心疼他，便沒有殺了他，只不過，死罪可免，活罪卻逃不了，還處於襁褓之中的劉病己就這麼被投放入了大牢。

好在，監獄中的一位獄監叫做邴吉，他身心衛太子是冤枉的，因此在劉病己被關進來的時候好生照顧起他，讓本來必死無疑的劉病己得了一線生機。

從小就在監獄中度過的劉病己慢慢成長了起來，雖然經歷了幾次病痛和姦人的算計，差點死在監獄中，但還是在邴吉的照顧下撐了下來。但是，邴吉知道這樣下去不行，以你他多次請求漢武帝開恩，改善劉病己的生活環境。

當時，衛太子造反的案子漸漸有了平反的勢頭，漢武帝便讓自己這位曾孫出了監獄，來到了掖庭中生活。

雖然貴為皇族，但那時候的劉病己沒有任何爵位和靠山，在宮廷中甚至連下人都看不起他，有個叫張賀的曾是衛太子的親信，為了保命接受了宮刑來到了掖庭，他看重劉病己，以皇子的要求來管理他，這段時間，讓劉病己學到了很多未來成為皇帝后大為有用的知識。

只不過，身為皇族，劉病己也老大不小了，到了說老婆的時候，只可惜，因為他的情況，根本沒有人家願意嫁給他，這讓劉病己很是沮喪，也讓張賀著急，好在，一位因罪而被罰到張賀手下的人有一女兒，在多次請求下，張賀說動了那人讓女兒嫁給劉病己，讓已經二十出頭的他身邊有了個陪伴。

後來，漢武帝去世，新上位的劉賀昏庸無道，被大臣霍光主持廢黜，而後霍光看中了劉病己一身清明，知識淵博又能吃苦的特質，將他推舉上了皇位，這時候，劉病己才開始用自己的真名來稱呼自己。

漢宣帝劉詢，繼武帝之後，西漢又一位偉大的帝王，劉詢用自己的能力證明了自己這個皇帝的價值，將武帝打下的基業進一步拔高，開創了史稱“孝宣中興”的強盛時代。