苗老漢老伴早逝，跟著兩個兒子生活，後來兩個兒子也成了家，苗老漢就搭了一個破屋子居住。兩個兒子對他很不好，規定他每天必須砍兩大捆柴才能吃飯，可是苗老頭人老體衰，幹起來很費勁，所以常常捱餓。

這天，苗老頭在山坡砍柴，路過兩個書生問他道：“大爺，您為什麼這麼老了還要幹這樣的重活？”苗老漢一聽悲從中來，紅著眼睛對二人述說了親生兒子怎樣虐待自己。

老頭

原來兩個書生是親生兄弟，兩兄弟勤奮刻苦讀書，都是知書達理的人。兩兄弟一商量對苗老漢說：“我哥兒倆父母早逝，如今家裡正缺一位老人操持，您要是不嫌棄就當我哥兒倆的爹，我兄弟雖然家貧，但一定讓您吃飽穿暖不幹重活。”

苗老漢一聽非常高興，想起平日裡自己兒子對自己百般不好，當場便跟著書生兄弟走了。苗老漢到了書生兄弟家，整天幫二人做飯做家務，好讓他們能專心讀書，二兄弟待苗老漢也像是親爹一般。

這天，苗老漢又拿著砍刀去了附近樹林，雖然書生兄弟不讓他砍柴，但苗老漢還是想自己砍一些細柴回來燒火。苗老漢正哼著歌砍柴，路過一位白衣公子問道：“這位老者，為什麼這麼老了還出來幹活呀？”

砍柴

苗老漢便把自己被親生兒子虐待，後來跟著書生兄弟回家的事高興地說了，那公子聽罷對書生兄弟的善心很是傾佩，於是問道：“您那兩位乾兒子學識如何？”苗老漢稱讚道：“學識好！讀書勤奮！只是家裡太窮不得不分心掙錢養家，不然呀早考上舉人啦！”

白衣公子從包袱裡拿出五十兩銀子交給苗老漢說：“這是五十兩，他二人可以用來讀書考試。”苗老漢急忙感謝，問了公子的姓名，拿著銀子高興地回了家。兩兄弟見這麼大一筆資助都很開心，拿來買書買米專心備考。

後來兩兄弟鄉試都中了前幾名舉人，沒過多久就被朝廷派到兩個相隔不遠的小縣做知縣，兩兄弟帶著苗老漢歡歡喜喜上任。因為二人是窮苦出身，所以深知百姓疾苦，做官清正廉明，將兩個縣治理得井井有條。

知縣

苗老漢可算熬出頭了，這個月在老大的縣衙當老太爺，下個月到老二的縣衙當老太爺，兩兄弟都叫苗老漢長住，苗老漢不好厚此薄彼，只好跑來老去。這天，苗老漢坐著馬車正往二兒子縣衙趕，路邊突然衝出來兩個人跪在面前。

苗老漢仔細一看，這不是自己那兩個親生兒子嗎？原來二人剛開始聽說苗老漢被人接走都還很開心沒有了養老送終的麻煩。後來竟然聽說苗老漢乾兒子都做了知縣，現在三餐有肉出門有車，生活滋潤享受榮華富貴。

於是二人一商量便來認親了，只見二人跪在苗老漢車前又是磕頭又是打自己耳光，只求苗老漢和二人相認。必進血濃於水，苗老漢正心軟猶疑間，前方一對依仗走過來，大鑼敲得咣咣響，應該是哪位大官路過。

知府

轎子裡的大官撩開轎子簾一看馬上叫了停轎。那大官下轎朝苗老漢走過來，苗老漢一看，這不是當初送自己五十兩銀子的白衣公子嗎？如今已經是大褂大官了！苗老漢急忙下拜，那公子將他扶起道：“咱們有緣，又碰見啦。”

原來這公子中了新科狀元，被封為知府大人正要去上任。公子見跪在那裡的兄弟倆便問怎麼回事，苗老漢便如實說了，公子大怒道：“好個不知廉恥！如今倒知道來認親了！來人！亂棍打走！”

兩兄弟被眾衙役亂棍打跑，苗老漢想起以往他們對自己的不好，眼見知府大人主持公道也就默認了。後來苗老漢兩個乾兒子為百姓做了許多好事被知府提拔，苗老漢生活幸福安度了晚年。