呼吸疾病尤其是慢性阻塞性肺疾病患者可能存在不同程度的呼吸困難和運動受限，呼吸困難會導致活動減少，從而引起骨骼肌包括呼吸肌的失用性萎縮、功能減退，後者進一步加重呼吸困難。因此呼吸困難和肌肉萎縮形成一個惡性迴圈，兩者共同加重患者的心理負擔影響患者的生活質量。肺康復治療是一項被廣泛認可的非藥物治療措施，雖然不能顯著改善慢性阻塞性肺疾病的肺功能，但可以改善病人的健康狀況、提高運動耐力和生存率，減少急性發作的次數。與普通的醫療管理相比，個體化的運動方案加上戒菸，肺疾病知識的普及等多方面的肺康復療法可減少患者住院時間及就診次數。

雖然肺康復主要物件是慢性阻塞性肺疾病患者，但也應用其他慢性呼吸疾病如：支氣管哮喘、支氣管擴張、間質性肺疾病、神經肌肉病變及呼吸肌依賴的病人，胸部手術如肺移植、肺切除術後也可以進行肺康復治療。但是，在選擇康復物件時應排除具有潛在運動危險的病人如認知功能障礙，嚴重肺動脈高壓，不穩定型心絞痛，急性心肌梗死等。

肺康復：對有症狀和日常活動能力受限的慢性肺疾病患者採取個體化綜合干預，目的減輕症狀，維持理想的功能狀態，使疾病穩定或者減緩疾病的發展，較少醫療費用。為了最大限度維持病人的功能和運動耐力，應採取多學科的合作並根據患者肺疾病受損程度，生理功能，年齡，種族差異制定個體化的康復方案。