有史以來第一次，研究人員發現了感冒和脊髓灰質炎等病毒是如何打包它們的遺傳密碼的。這使得它們能夠感染細胞，但科學家們希望這項研究可能會研發出對抗病毒感染的新藥。

《公共科學圖書館病原體》雜誌於2021年1月8日發表了研究結果，該研究由利茲大學和約克大學的一個研究團隊完成。

當一個細胞受到感染時，病毒就會傳播，病毒會把自己的遺傳物質複製到其他細胞。這一複雜的過程涉及到病毒粒子的產生，即病毒的傳染性副本。每個病毒粒子都有一個蛋白質外殼，它攜帶病毒遺傳密碼的全部副本。病毒粒子形成後，它們可以擴散到其他細胞並引起人類感染。

直到現在，科學家們還不知道是什麼使病毒具有傳染性，也不知道它們是如何包裝它們的遺傳物質的。這項開創性的研究可能會導致進一步研究如何阻止人類體內的病毒。

利茲大學阿斯特伯裡結構分子生物學中心前主任、該研究的部分主管彼得·斯托克利教授說，這項研究非常重要，因為它改變了我們對如何控制某些病毒性疾病的看法。如果我們能破壞病毒粒子形成的機制，那麼就有可能阻止感染的發生。

我們的分析表明，控制病毒粒子形成過程的分子特徵在遺傳上是保守的，這意味著它們不會輕易發生突變，從而降低了病毒可能發生變化和使任何新藥無效的風險。

來自約克的Reidun Twarock教授也指導了這項研究。來自數學生物學、電子顯微鏡和分子生物學領域的專家參與了研究。

本研究分析了RNA包裝訊號的作用，它是RNA分子的短區域。與來自病毒外殼的蛋白質一起，RNA訊號確保了病毒粒子準確、高效地生成。利用分子生物學和數學生物學，研究人員確定了RNA分子上可能作為包裝訊號的位置。他們使用利茲大學阿斯特伯裡生物結構實驗室的先進電子顯微鏡來觀察這一過程。

這標誌著科學家們在歷史上第一次看到了基因密碼是如何在這種病毒中運作的。

Twarock教授補充道：詳細瞭解這一過程是如何工作的，以及它在整個病毒病原體家族中似乎是保守的這一事實，將使製藥業能夠開發抗病毒製劑，阻止這些關鍵的相互作用並預防疾病。

雖然這項研究可以促進更好的病毒治療方法的發展，但肯定需要更多的研究。然而，科學家已經開始研究另一種可以預防病毒的技術。早在上世紀90年代末，科學家們就首次發現了這一現象，並在2007年終於瞭解了它的工作原理。這種技術被稱為CRISPR，它涉及到消除識別疾病並對疾病作出反應的錯誤DNA序列。

雖然這項突破性的技術可以作為控制病毒的有力工具，但一些人仍持懷疑態度。多年來，關於基因編輯倫理的爭議在科學家中引發了爭論，需要更多的研究。然而，令人欣慰的是，已經找到了一些消除病毒的潛在解決方案。

雖然這些小貼士不能保證你不會生病，但強大的免疫系統可以降低你感染病毒的機率。充足的睡眠吃完整的，新鮮的食物，如水果和蔬菜每天曬曬太陽，至少20分鐘每週鍛鍊3-5天，做中度到高強度的鍛鍊用瑜伽或冥想減壓。