“洛都四郊山水之勝，龍門首焉。”洛陽龍門又稱伊闕，高闕巍峨，群山迤邐，滿山松柏，鬱郁蒼蒼，點點紅樓，分佈其間；無數清泉，從山崖旁邊的石罅中進出，似珍珠如牡丹，蓄為芳池，瀉為飛瀑。雨後斜漏天光，水汽蒸發而為雲霧，朦朦朧朧，遠觀疑為仙境，頗具奇趣。 伊水清淺，波靜沙明，水濺之聲鳴於石間，可隨波劃舟。龍門夜景更妙，唐詩人李白詩日：“水寒夕波急，木落秋山空。望極九霄迥，賞幽萬壑通。煙皓沙上月，心清月下松。玉斗橫網戶，銀河耿花宮。”

但龍門之名更在龍門石窟。龍門石窟開創於五世紀末北魏，經東魏、西魏、北齊、“北周及隋、唐諸朝，連續經營近五百年。宋後諸朝，又進行了多次不同規模的修葺，並不斷有續作出現，使其石窟造像逐漸增多、完美。據統計，龍門東、西兩山，現存佛像九萬三千餘尊，各種佛洞一千三百五十二個，佛龕七進八十五個，佛塔四十餘座，碑三千六百八十品。

北魏遷都以後，王公貴族都在龍門開龕造像，古陽洞遂成為北魏最早造像的第一大窟。北魏宣武帝時，更興起了一個佛像雕造的高潮，進而營建了賓陽洞，其規模之大，富麗之狀，當時無與倫比。從此，龍門石窟已經頗具規模了。

但禮佛造寺並沒有福佑北魏帝業長存。龍門石窟歷時四十餘年的第一次營造高潮，隨著北魏王朝的分裂和衰亡而結束。其後，繼經諸朝開鑿，使大大小小的窟龕，密佈在伊水兩岸崖壁，綿延長達一公里之多。其中第二次營造高潮是唐太宗、高宗、武則天和玄宗四帝在位期間（六二七一七五六年），共計一百一十多年。唐代造像佔龍門石窟總數一半以上。

龍門石窟群，大部分集中在伊水西岸的崖壁上，其中是大型洞窟二十九個；伊水東岸崖壁上全是唐代窟龕，其中有七個大型洞窟。在龍門石窟中，北魏時期的洞窟具有代表性的有古陽洞、賓陽中洞、蓮花洞、普泰洞、魏字洞和石窟寺等；東魏時期窟龕具有代表性的有路洞和一些小龕；北齊時期作品具有代表性的要算藥方洞和一些小龕造像；隋代作品的代表是賓陽南洞北壁的梁佩仁造像龕等；唐代的洞窟，具代表性的有潛溪寺、賓陽北洞、敬善寺、萬佛洞、惠簡洞、趙客師洞、奉先寺、龍華寺、極南洞，以及東山的看經寺、擂鼓臺諸洞等。

建造龍門石窟的匠師，突破了宗教和禮教儀軌的束縛，在雕刻作品中融進了大量現實生活。各種人物造像的動人表情如喜悅、慈祥、威猛、矜持，以至作為至高主宰的佛的莊嚴肅穆，脅侍和供養人的虔誠寧靜，無一不是匠師們對現實的人的深刻觀察，加以高度藝術概括的結果。而構思佈局的完整、氣勢的貫注、整體的堅實有力、性格的多樣、衣紋線條的流暢優美等等，更是在千百年藝術實踐傳統的基礎上，借鑑外來技法、風格，進行的精心創造。面對如此巍峨壯觀又精緻入微的群像，想想當時落後的工作條件，不能不令人嘆為鬼斧神工！

考察龍門造像，可以明顯看到繪畫、雕刻藝術的承襲演變過程和不同的時代風格。北魏造像在這裡失去了山西雲崗石窟造像粗獷、威嚴、雄健的特徵，而生活氣息逐漸變濃，趨向活潑、清秀、溫和。面容造型都是臉型略長，眼若纖月，眉如半弧，鼻翼豐滿，嘴角略向上翹，呈微笑狀。在服式上，以前造像的偏袒右臂及通肩服式，已變化成長裙、寬袖、垂擺，即漢化了的“褒衣博帶”式。

在軀體造型和衣紋雕法。上，北魏造像的特徵是胸部平直，體態平穩，衣紋用平刀雕法，堅勁質樸。而唐代的造像，肌肉豐腴，胸部隆起，身軀健美，體態勻稱；面部造型頤豐頰滿，神情和藹慈祥，雍容華貴，富有更多的人情味和親切感。圓刀雕法代替平直的刀法，佛像衣紋更加流動飄逸，力士夜叉渾身骨肉更顯凸起，充滿了雄壯的氣勢和向外迸發的力量。

龍門石窟中唐代造像繼承了雲岡石窟渾樸洗練的優秀傳統，又貫注了漢民族傳統文化藝術的

特點，創造了雄健生動而又柔和自然的寫實作風，成為完全漢化的世俗藝術。在裝飾藝術。上也各具鮮明的時代特點。賓陽中洞的背光、藻井、地面和洞口拱額圖案，蓮花洞、古陽洞的拱額、帷幕及串珠、瓔珞；奉先寺盧舍那佛像的背光、萬佛洞的藻井；菩薩像的寶冠、項鍊、瓔珞和臂釧，婀娜多姿的飛天，熊熊生動地火煽等，都充分顯示了古代不同時期藝術家的卓越藝術創造才能。