引言
趙國內憂與外患交加，但秦國並沒有掉以輕心。
對於秦國而言，趙王遷、倡後、春平君這些人不足為慮，只有餘威尚存、客居他鄉的廉頗，以及碩果僅存的悍將李牧，一直讓秦王政坐臥不安。說到廉頗，他當年負氣出走，固然有性格過於急躁的因素，但僅憑猜測就解除其職務的趙悼襄王理應承擔主要責任。
後來，秦國屢屢進犯趙國，垂垂老矣的龐煖，根本壓不住陣，史載趙國君主國難思良將，又把廉頗想起來了。至於這個國君是人之將死、其情也哀的趙悼裹王，還是初登王位、躊躇滿志的趙王遷，史料沒有明說，但咱們可以確信的是，這個時候才想起廉頗，說明誠意有限，不過是受形勢所迫而已。
按常理論，國君如果真的是求將心切，應該正兒八經地把廉頗接回來，先恢復名譽，再委以重任。然而，這位君主並沒有按套路出牌，而是先派人去探察一番，看看廉頗到底堪不堪用，堪用則再議，要是不堪用，讓他繼續晾著！撇開誠意不談，國君如此功利的做派，無疑給那些別有用心之徒，創造了營私舞弊的絕佳機會。平心而論，不希望廉頗回來的人，並不在少數。
譬如有一個名叫郭開的寵臣，與廉頗有些舊怨，便以重金賄賂使者，請他設法從中作梗，阻撓廉頗回國。有心歸趙效力的廉頗，為了顯示自己老當益壯，竟然一頓飯吃下一斗米、十斤肉，還威風凜凜地披甲上馬、馳騁
一
番。結果怎麼樣呢？使者得了郭開的好處，睜著眼睛盡說瞎話，說這個廉頗倒是挺能吃，就是憋不住屎尿（
“尚善飯，然與臣坐，頃之三遺矢。”
聽說廉頗老不堪用，趙國國君頓時沒了興致。
後來，廉頗受楚國之邀南下，但這位遭到故國拋棄的老將，已心如死灰，不久便在壽春鬱鬱而終了。話說回來，趙國君主認為廉頗可有可無，從很大程度上講，是倚仗著手中還有悍將李牧這張王牌。李牧是趙國人，與宗室同姓不同氏，憑藉赫赫戰功，躋身
“戰國四大名將”之列。
大家可能會問：既然有一個這麼厲害的狠角色，為什麼先前五國伐秦也好，趙、燕交惡而相攻也罷，怎麼都不見此人的蹤影呢？其實，不是李牧被刻意冷落，而是他這塊好鋼給用到刀刃上去了。他這些年一直駐守在北部邊境，對付難纏到極致、令趙國頗為頭疼的匈奴人。作為以畜牧為生的部落，匈奴與樓煩、東胡類似，逐水草而居，尤其擅長騎射。
多年來，匈奴人充分發揮騎兵的運動優勢，不斷襲擾趙國北面的邊境要塞，來了就搶，搶了就跑，趙國追不上、防不住，實在是不堪其擾。
李牧長年駐守在雁門一帶，透過與匈奴人頻繁過招，積累了相當豐富的攻防經驗。在最初幾年，李牧重在防守，順著山脈廣佈烽火臺和防禦堡壘，但凡發現匈奴人進犯，先放狼煙報警，接著鑽入堡壘，固守不出，避免與匈奴人發生正面衝突。
防而不攻，守而不擊，李牧自然有他的道理，但在某些人看來，這樣的做法，純屬貪生怕死、空耗錢糧。當時還是趙孝成王主政，一怒之下撤掉了李牧。可自從換上別的將領之後，仗倒是沒少打，卻回回吃敗仗，損失相當慘重。客觀地說，趙國雖然經歷了胡服騎射的軍事變革，但與橫掃漠北的匈奴騎兵相比，還是隻能甘拜下風。
趙孝成王無計可施，只得厚著臉皮請李牧出山。李牧趁機開出條件：必須遵照過去的辦法，誰說話都不好使，否則這事兒免談！得到趙孝成王的承諾之後，李牧再度領兵守邊。幾年下來，匈奴騎兵如
入
無人之境，心理上志驕意滿，實質上幾乎一無所獲。反觀趙軍，不僅養精蓄銳，糧草充足，還憋了一肚子的祭火，士氣絕對可用。李牧抓住戰機，透過佯敗誘敵深入，一戰就報銷了匈奴十多萬騎兵。
此後的十多年，匈奴人都不敢再靠近趙國的邊境。
到了西漢時期，匈奴又攪得北部邊境不得安寧，惹得漢文帝大發感慨：
“如果有廉頗、李牧在世，區區匈奴，何足懼哉！”咱們不得不承認，匈奴部落的生命力確實相當頑強，休養生息幾年，便能滿血復活，捲土重來。因此，能征善戰的李牧，根本離不得北部邊境半步。
在趙國人才凋敝的狀態下，只有老將龐煖拼盡全力死撐。
然而，在趙王遷嗣位之後，白髮蒼蒼的龐煖，已經是油盡燈枯、有心無力了，所幸北部邊境暫且無憂，李牧才得以調回邯鄲，接替抱憾而逝的龐煖，對付咄咄逼人的虎狼之秦。公元前
234
年，秦軍大舉討伐趙國，剛開始所向披靡，一舉殲滅了十萬趙軍。
然而李牧閃亮登場後，戰場形勢迅速發生了逆轉。
在肥邑（今河北藁城附近）這個地方，秦軍遭到趙軍偷襲，撤退途中又陷入重圍，史稱
“肥之戰”。此役，不可一世的秦軍，被揍得丟盔棄甲、暈頭轉向，幾乎全軍覆沒，只有主將桓
齮
率領少量親兵僥倖突圍。桓
齮
自知回去以後，難逃戰敗之責，索性投靠到燕國尋求庇護，而趙軍主將李牧，憑藉這一多年未遇的輝煌戰績，受封
“武安君”。
這可是當年蘇秦、白起的封號，寓意以武力安定天下！李牧臨危受命，捷報頻傳，讓秦國嚐到了久違的戰敗滋味。此時的種種跡象表明，趙、楚、魏、口四家諸侯，彷彿動起了合縱抗秦的念頭。雖說秦國成功實現了
“斷齊、趙之腰，絕楚、魏之脊”，極大地阻礙了山東諸侯的相互聯絡，但這一隱隱約約的訊息，還是讓剛吃了敗仗的秦王政，神經高度緊張。
秦王政向大臣、謀士坦言：
“寡人屈於內，而百姓靡於外，為之奈何？”興師動眾討伐趙國，沒想到羊毛沒薅成，反倒摔了跤，諸侯受到鼓舞，似有合縱之意，照此下去，那還了得！該如何應對呢？據說在場之人一片啞然，唯獨一個名叫姚賈的謀士挺身而出，表示自己願意出使四家諸侯，讓合縱之議胎死腹中。
秦王政十分欣賞姚賈的膽識與勇氣，當即配發千斤銅、百乘車，讓他前往各方諸侯遊說。
經過漫長而艱苦的不解努力，姚賈果然不辱使命，達成了
“絕其謀，而安其兵”的既定目標，以實實在在的功績拜為上卿，食戶千邑。姚賈一系列外交活動的成功，極大地改善了秦國的外部環境。因此他能得到如此豐厚的賞賜，咸陽的大臣、謀士們都覺得理所應當。唯獨有一位客卿嗤之以鼻，他就是大名鼎鼎的法家名士韓非子。
韓非子出身韓國宗室，早年師從荀子，與李斯算是有同窗之誼了。然而，韓非子在故國並不受重用，無奈之下投棄了秦國。也有記載說韓非子原本是奉命出使咸陽，在李斯的竭力說服和舉薦下，
才
決定留在秦國效力。甭管怎麼說吧，韓非子表面上是在為秦國效力，但在他的內心深處，始終惦記著自己的故國，凡事都會掂量一下對於韓國的利與弊。
四家諸侯合縱，姚賈出面攪黃，看似與韓國無關，其實這裡面玄機很深。
如果山東諸侯再度合縱抗秦，失敗了，對並未
入
夥的韓國不會有什麼影響，勝利了呢，倒是能給韓國創造見機行事的客觀條件。對於韓國而言，這是一樁無需承擔風險，卻有潛在收益的買賣，卻偏偏被這個愛出風頭的姚賈攪黃了，韓非子當然要把他揪出來盤上一盤。
韓非子忽悠秦王政說：
“縱觀天下之勢，山東諸侯合縱抗秦，原本就是一個不切實際的笑話。姚賈打著‘絕其謀，而安其兵’的旗號，讓秦國花了不少錢，未必能換取各方諸侯的真心。而他自己假公濟私，拿著秦國的錢拉關係、廣人脈，兜一圈回來之後，還得到賞賜，名利雙收，這不是欺君罔上嗎？”
藉著這番強詞奪理的推論，韓非子有一偏說二，又揭起了姚賈的老底：姚賈的父親，不過是一名守城門的小吏，如此卑賤的出身，能培養出什麼好貨色？姚賈曾經
“盜於梁，臣於趙而逐”，可以說是人見人厭、劣跡斑斑，實在無處容身，才跑到秦國落腳，繼續搞投機
鑽
營的把戲！秦王政信以為真，便將姚賈召來當面對質，讓他先把用秦國的財物，為自己拉私人關係的事兒說一說。
出乎秦王政的意料，姚賈並沒有辯解，而是坦承確有此事，但他話鋒一轉，認為自己這麼做，並非出於己私利，足以問心無愧！姚賈解釋說：
“如果各方諸侯看不到實質性的好處，怎麼可能心甘情願地聽命於秦國？出錢的是您，派我去送錢的也是您，我按照您的意思送了錢，您怎麼又輕信讒言，無端猜忌忠良呢？”
姚賈的一番話聽起來不無道理，秦王政一時無言以對，只好追問起姚賈的陳年舊賬，來掩飾自己的尷尬。姚賈泰然自若，一口氣舉了四個人的例子：姜太公、管仲、百里奚，還有一個不知名的中山國之盜。這些人在顯身立名之前，都卑賤不堪，揹負惡名，一個比一個混得悽慘，但他們有幸遇到明君賢主，方才立下不朽功勳，名垂於青史。
因此，但凡賢明的君主，都
“不取其汙，不聽其非”，從來不去求全責備。而那些空有清高之虛名，卻未能立下咫尺之功的人，根本不應得到重用和封賞，這樣才能避免空談者誤國！
話說回來，姚賈含沙射影地指責韓非子是空談，未免有失偏頗。韓非子能成為法家學說的集大成者，雖然有宗室公子的身份
“背書”，但也絕非浪得虛名。
在此之前，法家雖然同屬一個
“法”字，但內部的差異很大，光說咱們比較熟悉的，就有“法”（以公孫鞅為代表）、“術”（以申不害為代表）和“勢”（以慎到為代表）這三大流派。韓非子最為卓越的貢獻，便是在整合各家流派的理論觀點與實踐經驗的基礎上，提出了兼採其優、擯棄其劣的主張。
治吏方面，韓非子強調
“事在四方，要在中央”，必須加強中央集權、國君集權，同時要注重從最基層考驗和提拔官吏，也就是“宰相必起於州部，猛將必發於卒伍”。治民方面，韓非子主要繼承了公孫鞅的做法，提倡賞罰分明、獎勵耕戰。對於社會思想的管制，韓非子則丟擲了“五蠹”的概念。
他認為，學者（專指儒士）、言談者（縱橫家）、帶劍者（遊俠刺客）、患御者（逃避耕戰而攀附豪門之徒）和商工之民（商人和手工業者）這五類人，屬於擾亂社會的惡性腫瘤（
“蠹”），必須堅決接除！秦國要實現王天下的終極目標，必須以法為教，以吏為師，禁止私人講學，確保在思想上的高度統一。縱觀秦王政的治國曆程，大體上就是以《呂氏春秋》、《韓非子》為基本綱領的。
不過，秦國彷彿有一種
“魔咒”，但凡創立了某一時期“指導思想”的名臣，最後都沒有好果子吃。過去有公孫鞅、呂不韋兩個前車之鑑，如今則輪到韓非子步其後塵。
令韓非子感到無比寒心的是，除了政見不合的姚賈以外，昔日的同窗，李斯竟然也出於
妒忌
，玩起了落井下石的
陰
謀詭計。
結語
公元前
2
3
3
年，在李斯、姚賈的合力攻訐下，秦王政終於下定了擯除這一隱患的最後決心：奉秦王政之命，李斯親自出面，逼迫韓非子服毒自盡。李斯、姚賈攪黃了山東諸侯的合縱之謀，又聯手戕害韓非，使得秦國對趙國的征伐，更加肆無忌憚。韓非子遇害之後第二年，秦軍兵分兩路，進逼趙國的鄴邑和太原郡。悍將李牧領兵頑強抗擊，勉強遏制住了虎狼之秦的猛烈攻勢。