儘管古玩、黃金和鑽石歷來是王公貴族們最貪心的三種東西，但是還有一種更能使17、18世紀的王侯、貴族們動心的東西——“白金”，但這“白金”並非是真的白金鉑，而實際上是今天我們再熟悉不過的瓷器。 陶瓷一詞取自義大利，語意為光滑的瑪瑙般貝殼。
瓷物志龍泉青瓷
據說，歐洲歷史上著名的暴君奧古斯都，就曾用一隊龍騎兵來與波斯國交換過48件瓷器花瓶。無論這個傳說是否真實，但奧古斯都確實擁有過大量的東方陶瓷收藏品，並且花了很多錢在購買中國瓷器。歷史上把陶瓷記錄成一種高階的化學工藝品，但是就像在人類歷史上的許多事件一樣，它也有人類奮鬥和爾虞我詐的因素在內。
陶器的製造是許許多多人類文明的一個重要標誌。最早可以追溯到公元前7000年。大多數早期陶器實用但無審美價值。我們中華民族是最早開始生產具有審美價值瓷器的。我們的先輩們利用高溫窯燒製法，使瓷器裝飾併發出光彩。陶製品的重要性，已從我國2000多年前的陝西咸陽秦始皇陵周圍出土的兵馬俑看出。在公元三四世紀期間，用高溫燒製的青色器皿逐漸取代了用於吃飯、飲酒洗涮用的漆器、竹器和低溫燒製的陶器。以後人們又利用專業化的原料和更多的高效窯，從而導致了我國初唐時期精製白瓷的出現。白瓷是陶瓷的最佳境界。然而，準確地說明陶瓷是有困難的。瓷器這一術語通常是指硬而白色及純正、高貴、透明的陶瓷。因為陶土不透明的特性，所以在瓷器的燒製過程中出現的化學變化也是異乎尋常的。當我國精製的透明瓷器最初被傳到歐洲時，引起了轟動。
瓷物志龍泉青瓷
那些給歐洲人帶來極大嫉妒和貪婪欲的瓷器，是公元960年——1279年我國宋代南方，今天的江西省景德鎮生產的。宋代是我國古代瓷器生產鼎盛時期，宋代以後的朝代也曾生產過美妙絕倫的瓷器製品。
後來，景德鎮生產的瓷器除能滿足國內需用以外，還透過荷蘭的東印度公司將瓷器銷往世界各地，中國瓷器以藍白相間的最為著名，最早大概生產於公元14世紀。這些瓷器被出口至中東，那裡的人曾下功夫仿製這些瓷器。瓷器上色的鈷藍資料則是從如今伊朗進口的。
那些使景德鎮瓷器獲得成功的原因，就是一種稱之為瓷石的岩石。這種岩石包括一種主要陶瓷礦物質，絲雲母以及鋁矽礦長石和石英。絲雲母顆粒十分精細，使用這種岩石加常規的粘土更具韌性。在經加工後，這些岩石被壓成了細小白瓷磚，叫做瓷泥。這一詞西方人稱為“白銅瓷”。隨著瓷器製造業的發展，瓷石與許多各種各樣的瓷土混合，粘土中富含高嶺石。當瓷土中加入新增物時，需要燒製瓷器的溫度就越來越高。但是增加了溫度範圍，這種材料加溫燒製過程中，也增進了所生產製品的光滑度。到18世紀，瓷器便開始用含50%的白瓷土材料來生產了。歐洲人早期開始仿製中國瓷器的嘗試之所以失敗，是因為缺少與瓷石類似的材料。
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除了瓷石以外，我國還具有高溫瓷窯的優勢，這種窯可以使窯溫達到1350攝氏度。龍窯長而低，沿山腳而建成，在較低處盡頭裝有燒木柴爐子膛，憑風箱便足以讓上萬個物件立刻燒製。在明代末期景德鎮出現了卵形的瓷窯。
卵窯一詞的含義是因其排煙的煙囪是雞蛋形的。爐膛位於煙囪對面的盡頭，同時讓各種瓷製品在不同的溫度下進行燒製。
另外，瓷窯的某些部分的氣壓正在減少，同時其它部分也在氧化。這種情況解釋了塗料中出現的色彩變化，用來裝飾燒製的瓷器。製造白瓷器皿含鐵量低，但是，如果瓷土含高量鐵，那麼在氧化環境中燒製的瓷器是紅色時，而在氣壓減少的環境中燒製的瓷器是灰色的。
當瓷器在歐洲受到了廣泛地歡迎時，許多人都在千方百計地嘗試，以尋找瓷器製造的奧秘。儘管處於封建時代的中國人對瓷器製造工藝倍加保密，但還是有個別工匠到了國外，同時也有少許外國使團來到中國。在江西景德鎮傳教的耶穌會會士彼爾當？特雷斯，是第一位詳細描述瓷器加工工藝的人，他分別在1712、1722年給在巴黎的使團領袖寫了兩封信，第一封信中，他寫道：“我已被這些美麗的瓷器的加工工藝陶醉。”好像只經簡短的解釋，就能把這種工藝用於歐洲。”
不過，歐洲人的瓷器製造始於德國煉丹術士的活動。據說有位木工叫約翰？弗里德里希？伯特格曾是一位藥房學徒，最初在柏林傳聞他發現了神秘的哲學家的石頭——點金石，這些流言蜚語使他不得不逃出柏林，先來到威登堡大學，在那裡他學習自然科學，後來到梅林開始開發幾種新興的產業，在一位玻璃製品監製人的建議下，伯特格開始製造瓷器，在經過多次試驗和歷經艱辛後，他於1708年1月15日進行了第一次成功的燒製，製成了一種白而透明的瓷。他的發現於1709年3月28日公佈於眾，最後終於促成了著名的梅森瓷器工廠的建立。
伯特格利用一種當地的可溶化的岩石來獲取瓷石混合一種瓷土。大概他已瞭解到中國人的這種製作工藝。他在當地的沉積岩中尋找到兩三種成分。他所獲得的成功大概是因為其在持之以恆的用當地礦物進行實驗並檢驗了它們的效能。伯特格一直對此加以保密。但是，瓷器的製造業還是在歐洲各地開始了，梅林一直是處於歐洲瓷器之都的地位，直到1756年7月戰爭開始之時，才為德累斯登所替代。
無論如何，中國人所獲得的成功，或多或少刺激了18、19世紀期間歐洲人大量的技術創新。