20世紀法國最偉大的小說家之一，馬塞爾·普魯斯特（1871-1922，Marcel Proust），在其作品《追憶似水年華》中寫到這樣一段軼事：主人公把瑪德蓮蛋糕浸泡在紅茶裡，一口氣吃下，被茶浸泡的糕點的氣味，使其清晰地回憶起兒時住過的家，家附近的小路和小鎮的樣子。這段被糕點氣味喚醒的記憶，既生動，又包含情感。後人把這種嗅到曾經聞過的一種氣味時，就會開啟當時的記憶，聯想起已經過去很久，幾乎早已忘記的一個場景、一段往事，稱作“普魯斯特效應”。

馬塞爾·普魯斯特

對於不同的人而言，因為有不同的經歷、過往，因此即使是同一種氣味對不同的人而言，所觸發的“普魯斯特效應”也有所不同。“普魯斯特效應”其實應該是特定的氣味對特定的人，所觸發的情感、感受、記憶的效應。

瑞典斯德哥爾摩卡羅林斯卡醫學院臨床神經科學系的研究人員，針對普魯斯特效應做過一個實驗，他們找來數十種自然界天然存在的香料和人工合成的香料，要求志願者在看到香料的名稱和聞到香料的氣味這兩種情況下，喚起記憶後，提供事件的簡短描述，事件發生時的年齡。下圖是實驗流程和結果：

實驗結果顯示，由氣味引起的記憶的各項評分都顯著高於由文字引起的記憶效應，神經活動在氣味條件下，比起文字條件而言，與自傳體記憶相關的扣帶回與顳葉的活動更加活躍。正與馬塞爾·普魯斯特所說一樣，氣味喚醒的記憶比文字喚醒的要更加生動形象，有代入感。

“普魯斯特效應”已被廣泛地應用於營銷手段之中，有的營造兒時記憶的場景，讓消費者為記憶、時光、情懷付費；有的將具有情懷的香氣賦予在商品之中，喚起消費者的購買慾望。而現在興起的香氛營銷概念，也源於此道，以空間香氛營造氛圍，喚起記憶，讓人聞到香氣即可聯想到相關品牌，從而樹立品牌印象。這種深入人心的方式，往往比簡單地派發一張名片，要有效得多。

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