《神鵰俠侶》結尾楊過與小龍女攜手下了華山，留下郭襄一個人默默流淚。三年後郭襄滿世界追尋楊過的蹤跡，而楊過彷彿消失在了人間，只是託人將自己的玄鐵劍送給了郭襄。其實楊過與小龍女並沒躲著郭襄，兩人只是攜手暢遊江湖。他們分離十六年，常感嘆餘生不多，於是暫時離開了武林江湖，去過那種瀟灑的神仙生活。過了幾年郭靖黃蓉感覺大宋將傾，於是鑄倚天屠龍刀劍，將九陰真經和降龍十八掌及武穆遺書藏於刀劍之中，期盼將來能光復漢室。再過了幾年，襄陽城破，郭靖黃蓉殉城。楊過聽到訊息，心情十分悲痛，他慚愧於自己只顧兒女私情，卻不顧天下大義，神鵰俠徒有虛名。於是再次出山，力挽江湖汪瀾。

蒙古鐵騎南下，江湖被踏了個稀爛。以前的江湖名士都躲進深山老林，不肯出山一步，偌大武林只有明教一支義旗高舉。楊過扶持明教，立下反元興漢的宗旨，在各處埋下暗棋，格局已經不限於江湖武林。明教設總壇於光明頂，分壇建於天下各地，為的是長遠發展，逐鹿中原。楊過此時年過五十，他尚未有傳人，考慮到明教的發展太長久，於是在明教眾弟子中挑選了一名資質十分優秀的少年作為徒弟，這位少年就是陽頂天。陽頂天得到楊過親自指點武功，進境十分快，不多時便在明教眾高手中脫穎而出，名動江湖。後來陽頂天當上明教教主，他的武功已經是當世絕頂，直追武當派祖師張三丰真人。張三丰一生很痛恨明教，但他更痛恨蒙古韃子，所以他對反元興漢的陽頂天既痛恨又有些英雄惜英雄。

陽頂天當上教主之後開始研習明教的鎮教武學乾坤大挪移，這門武功十分高深，以陽頂天的悟性都練了很久才練到第三層。好在陽頂天在當世幾乎沒有敵手，所以他也不急於去突破武功，於是將乾坤大挪移的修煉放下，一邊培養楊逍、範遙、四大法王等後輩，一邊搞自己的兒女私情。陽頂天喜歡一個女人，這個女人是江湖有名的高手混元霹靂手成昆的師妹，後來這個女人貪圖富貴嫁給了陽頂天，但卻和師兄成昆搞外遇。陽頂天成婚以後志得意滿，他開始去突破乾坤大挪移瓶頸，他在密室閉關練功，好不容易要突破到第四層，卻撞破了老婆和成昆的私情。這等緊要關頭怎能受這麼大刺激，於是陽頂天走火入魔身死。

說起來陽頂天也挺悲劇的，楊過交給他的任務他還沒完成，非要放鬆警惕去搞兒女私情，結果被女人害死了。他這麼窩囊死去，不知道九泉之下見到了楊過，該怎麼替自己解釋！