東漢末年，魏蜀吳終成三足鼎立之勢。呂蒙白衣渡江，關羽大意失荊州，對蜀漢造成嚴重的打擊。為了奪回荊州，劉備對東吳發起了夷陵之戰，可惜遭到慘敗，蜀中精銳喪失大半。退兵的劉備並沒有再回成都，而是退居永安，最終也駕崩於此。永安在哪裡，劉備為何不回蜀漢國都成都呢？

朝辭白帝彩雲間，千里江陵一日還。永安有一個大名鼎鼎的名字，即白帝城，原在今重慶市奉節縣城以東約10公里的長江北岸，但由於三峽大壩建成後，上游水位上漲，如今的白帝城已經成為江中的一個小島。其白帝之名源於東漢初年，當時公孫述割據西川，在此發現“白氣”，當作“白帝復興”的祥瑞，並自稱“白帝子”，在此築城，名白帝城。

夷陵之戰兵敗後，劉備撤到白帝城，改稱為永安宮，此中的寓意不言自明。劉備不回成都，而是留守永安，目的就是要親自坐鎮此處，幫蜀漢守好東大門，因為永安對蜀漢實在太重要了。

白帝城所在的重慶市奉節縣，古稱魚復、永安、夔州、人復等，控帶二川，限隔五溪，據荊楚之上游，自古為“巴蜀之喉吭”、“吳楚萬里之襟帶”，其戰略位置極其重要。

白帝高為三峽鎮，瞿塘險過百牢關。白帝城南邊就是長江三峽的瞿塘峽口，長江三峽（瞿塘峽、巫峽、西陵峽）從此開始。瞿塘峽口設有瞿塘關（亦稱捍關、江關、夔門），兩山對峙，中貫大江，易守難攻，素有“夔門天下雄”之稱，為兵家必爭之地。可以說奉節是四川的東大門，而夔門又是奉節的東大門。

劉璋據益州時，置巴東郡，永安為郡治，重兵把守。當初劉備入蜀，若不是劉璋主動邀請，想要攻入蜀地並不是件容易的事。劉備親自坐鎮永安，佈置蜀漢重兵於此，進可攻，退可守。等國力恢復，時機成熟時，則可順江而下，再對東吳展開進攻。

再不濟，也可阻東吳之兵溯江而上。夷陵之戰兵敗後，劉備退守永安，陸遜便知事已不可為，也就退兵了。若硬要逆流而上入川，劉備扼守永安，以逸待勞，東吳很可能重蹈蜀漢覆轍，由勝轉敗。

對蜀漢來說，永安是與漢中同等級別的前沿軍事重鎮，漢中的任務是攻魏，永安的任務則是防吳。蜀漢守住永安，則對東吳控制的荊州有居高臨下之戰略優勢。劉備駕崩時，讓李嚴成為託孤重臣，並讓李嚴重兵守永安。

在李嚴之後，鎮守永安的是與趙雲齊名的陳到，而且他帶的是被諸葛亮稱為“西方上兵”的白毦兵。白毦兵是劉備親自訓練出來的，其忠誠度和戰力都非同一般，可見蜀漢對永安的重視。由此則不難理解，當初夷陵兵敗之後，為何劉備要守永安而不回成都了。