韓國第5代戰機KF-X 原型機組裝開始。（圖/KAI）

近日，韓國航宇工業公司（KAI）釋出了第一架第四代戰機（韓國稱為第五代）KF-X機身的照片，該機身是航宇公司在位在泗川市的組裝工廠下線的，未來，KF-X戰機將在這裡進行組裝生產。

據美國《全球飛行》報道，航宇公司稱，KF-X戰機已經到了原型機組裝的階段，預計將在2021年4月推出首架原型機，並在2022年開始進行首飛。

試飛將持續5年到2026年，其間將會測試KF-X戰機的作業系統、航空電子、飛機運動效能以及機載武器。航宇公司稱，如果一切順利的話，到2028年可以定型，KF-X戰機就可以量產並交付給韓國空軍使用。

韓國作為新興航空工業大國，近些年來在航空航天領域進展神速，已經成為世界航空工業版圖上的重要一環。當然，韓國航空工業也有弱點，那就是關鍵零部件仍需要進口，例如：高效能航空發動機，機載雷達、航電產品和機載武器，也缺乏高水平的風洞等基礎測試裝置。

但憑藉高超的整合能力，韓國拼裝生產的戰機價格相較西方天價戰機具有很強的競爭力，效能也相差不大。因此，韓國產的戰機也正在逐步開啟外銷市場。例如，菲律賓空軍就採購了FA-50“金鷹”輕型攻擊/教練機。

當然，和典型的五代機，如美國的F-22、F-35，俄羅斯的蘇-57和中國的殲-20相比，KF-X戰機在隱身效能上差距比較大，不是完整意義的隱身戰鬥機。但相對於F-15/16，陣風，颱風和鷹獅等五代機，隱身效能又有質的提升，因此可算是四代半戰機。也因此，韓國也自知這款戰機在和五代機對陣時肯定會敗下陣來的，因此，韓國空軍也在採購美國的F-35，國產戰機僅作為低端戰機，和F-35形成高低搭配，彌補F-35數量上的不足。

當然，這實際上也是非常不容易的。當前，除了中美俄三家之外，還沒有一個國家研發出來第五代隱身戰機。對韓國來說，在別的國家能夠提供先進動力、航電和武器等核心零部件的情況下，研發出一款效能還算優秀的四代半戰機問題不大。

例如，上個月，韓國已經從美國GE公司得到了GE-F414發動機，在2021年，GE還會再提供後續的15具F414給KIA用在8架KF-X的原型機測試上。

韓國真正擔憂的是，花了大價錢研製出來的先進戰機能不能賣的出去，雖然韓國空軍會採購，但畢竟數量有限。如能拉其他國家一起共同研製，即使對方沒有什麼技術，能出錢也不錯。

正是在這個思路的影響下，2010年，韓國航宇公司與印度尼西亞簽定合作計劃，約定印尼承擔20%的研發費用，生產出來的6架原型機，也會有1架運給印度尼西亞供測試之用。不過雅加達方面卻從沒有按時提供資金，現在雙方因成本問題一直處於扯皮和爭執中。