二戰期間的火炮基本上和現在是一樣的，都採用定裝彈和分裝彈，通常來說105毫米以下口徑採用定裝彈，也就是炮彈的彈丸和發射藥彈殼在工廠內結合完畢（不安裝引信），整體裝箱運到前線，戰鬥的時候直接從彈箱裡拿出來，擰上引信裝進炮膛擊發。。。比如說：圖片上的德軍88毫米高炮的炮彈，它就是定裝彈。

另外一種是大口徑火炮用的炮彈，比如圖片上的德軍SFH–18型150毫米榴彈炮，它的150毫米炮彈用的是分裝彈，也就是彈丸和發射藥彈殼是分開存放的，運到戰場上使用時先將彈丸推進彈膛，再把發射藥彈殼放進發射藥室，關閉炮栓後彈丸和彈殼就被擠壓結合在一起了，然後擊發。。。。

那為何會出現兩種不同形式的炮彈呢？首先：就是重量和射速問題，通常來說105毫米以下的炮彈重量在15~16千克左右，這個重量裝填手能拿得動，可以較快速的裝填進行急促射擊，口徑更小88毫米高炮炮彈在12千克左右，高炮必然要用到定裝彈，打擊飛機再用分裝彈顯然是速射更慢，根本打不著飛機，所以中小型炮彈為了提高火炮的射速都採用定裝彈；而大口徑火炮炮彈的重量很重150~155毫米的炮彈重量都超過了40千克，這個重量要是再使用定裝彈的形式裝填手裝填2~3發後就拿不動了，所以為了提高大口徑火炮的射速要採用分裝彈。

第二個問題就是火炮在射程內有多個打擊點（火力覆蓋點），比如說：105毫米榴彈炮最大射程15千米，在這個範圍內根據不同的目標距離要有8個以上的打擊點，火炮在打擊這些點時靠“俯仰機”的上下角度調節射擊就可以將炮彈打擊到目標；而大口徑火炮由於射程更遠只使用“俯仰機”調節射程是不夠的，還需要將發射藥進行編號，編號代表著發射藥量，比如說：1號裝藥它的最佳仰角射擊距離8公里，在這8公里內再透過“俯仰機”的角度調節可以實現射程內所有目標的覆蓋，2號裝藥最大射程12公里。。。以此類推，所以大口徑火炮需要分裝彈是因為射程遠，射程之內要打擊的點更多。同時發射藥量的多和少也影響到了彈丸的初速，初速越大彈丸飛行的距離就會越遠，炮彈的穿透力也更強，打擊遠距離的地下掩體目標必然要裝填全裝藥量。

陸軍大口徑炮分裝藥量，海軍炮也是一樣的，圖片上是美軍“衣阿華級戰列艦”上用的406毫米炮彈，塗成藍色代表它的訓練彈，即便是訓練彈它的重量也接近了900千克，靠人力去裝填是根本力所不及的事情，只能是由半自動裝彈機來完成，這也讓MK7型艦炮的射速更慢，發射一發炮彈需要2分鐘的時間。

而它的發射藥則採用發射藥包的形式，因為根本製造不了它所用的金屬彈殼，即便是製造出來了由於它的裝藥量太多產生的能量過高，會讓彈殼在擊發過程中嚴重的變形！彈殼要是變形卡在發射藥室內後果很嚴重的，所以戰列艦的巨炮使用發射藥包要採用高檔的蠶絲編成外包裝，這樣既有很高的韌性不讓發射藥包變形，同時在發射過程中發射藥的高溫可以讓蠶絲燒成灰燼，不會殘留在發射藥室當中，那為啥不用棉線呢？是因為強度不夠，其它纖維也替代不了。。。406毫米炮彈的價格非常昂貴，一枚在1940年代成本價5000多美元，而B–29轟炸機機長月薪才200美元，所以當時的陸軍大口徑儘量用金屬彈殼，只不過裡面的發射藥量是有標準，不可能都用蠶絲，價格太貴了原料也非常缺乏。