動物們的競爭進化

為了生存動物不斷地進行著進化，除了被捕食者推動的進化以及環境因素之外，對於食物的競爭也是推動進化的重要因素。這些進化中的佼佼者能夠獲得生物界最高的榮譽，那就是生存。

非洲草原上長頸的進化

非洲熱帶大草原上擁有廣袤的草場，食草動物通常無需因為食物而彼此競爭。然而，大草原上樹木寥寥無幾，所以吃樹葉的動物必須為了有限的食物而互相競爭。一些科學家推測，對於食物資源的競爭可能導致長頸鹿進化出了長長的脖子。自然學家查爾斯・達爾文和其他一些科學家推測，長頸鹿的長脖子可能經歷了長久的時間才進化而成。但是，沒有人真正洞悉長頸鹿是如何或者因何而進化出如此之長的頸和腿的。

大草原上大多數的食嫩葉動物沒有很長的頸項，它們只吃低處的樹葉。很久以前，長頸鹿的脖子也不長。後來，偶然有一頭長頸鹿出生後脖子比同類稍長一些，它能夠吃到樹上更高處的葉子，而其他食嫩葉動物望塵莫及。這頭長頸鹿得到更多的食物並且繁衍出更多的後代。

隨著時間推移，這些“長頸”基因繼續變化，使長頸鹿的隙子越來越長，長頸的基因被代代相傳，因為它增強了長頸鹿的適應能力。脖子更長的長頸鹿不必與其他動物競爭食物，其他的食嫩葉動物吃更接近地面的葉子，只有長頸鹿能夠吃到樹尖的葉子，所以長頸鹿不再需要為了食物而參與競爭。長頸鹿憑藉更長的脖子能夠吃到更多的食物，避免競爭，活得更久而且繁衍更多的後代。就這樣，更長的脖子給長頸鹿帶來了生存的優勢，它成為所有長頸鹿的基因的一部分，時至今日，每隻長頸鹿都有著長長的脖子。

大熊貓的進化競爭

為了食物的競爭在許多物種之中造成了重大的變化。比如，科學家提出，可能在幾百萬年前的一段時間裡，大熊貓的祖先曾經與其他動物為了吃草而互相競爭。後來，也是偶然的一次，出生了一隻基因變異的大熊貓，它的胃能夠消化竹子，這隻飢餓的大熊貓可能啃咬過竹子而且能夠消化它。這隻大熊貓的基因被遺傳給了它的後代，所以，大熊貓開始吃一點竹子，而其他任何動物都不能以之為食。又過了100多萬年，大熊貓的很多基因發生了改變。一些基因的改變使大熊貓長出了極其強壯的磨牙，有助於它咀嚼竹子，其他一些基因的改變使大熊貓的消化系統能夠消化竹子。久而久之，大熊貓基因上的隨機變異把它們變成了只能以竹子為食的物種，以竹子為食使大熊貓不必再與其他動物競爭食物。

超級專食者

1994年，大學裡的科學家發現，幾種昆蟲的專食性達到了聞所未聞的極端程度。這些研究者發現，一些昆蟲只能以它們出生在其上的植物為食。例如，牧草蟲是一種只吃它們在那裡孵化的那棵松樹的松針的昆蟲，它們只適合消化那棵樹上的獨特的化合物和養分。雖然，其他的松樹都非常相似，但是它們的化合物和養分不同的程度足以使它們無法成為這些高度專食昆蟲的食物。科學家發現，這種極端的專食形式只發生在像昆蟲這樣的快速繁殖的有機體當中，快速繁殖使基因可以快速變異來適應一種非常具體的環境。超級專食的昆蟲活動性也不很強，也就是說，它們並不經常走來走去，而是滿足於在一株植物上廝守一生。

一個物種進化成多個物種—達爾文雀

在成千上萬年前的一場暴風雨中，一種叫做雀的鳥類被大風裡挾到塊漂浮在海上的木板上、從南美洲被吹到了太平洋的小島上。一些島上生長著大量的產花蜜的花卉，其他的花結出大量的種子和堅果。達爾文於19世紀30年代在拜訪加拉帕格斯群島的航程中收集了13種這種鳥，但是他並不確定它們的種屬。後來，研究人員回到該島並且畫下了這種鳥的形象。後來人們發現這些雀類都是最早被吹到這些群島的雀類的後代。

經過漫長的歲月基因的演變決定了鳥喙形狀的變化。那當以種子或堅果為食的鳥兒短而有力那當以花蜜為食的鳥兒略長且彎曲。研究人員花費很長時間才發現這一種類演化成了多種不同的物種。