小頭鼠海豚

小頭鼠海豚是世界上最瀕危的動物，幾乎可以不用帶上“之一”的字尾。儘管它們的種群數量素來很少，但據最近的一項調查，目前全球的小頭鼠海豚不過10只，很顯然是不對勁的。

這是一種只分布在墨西哥下加利福尼亞州加利福尼亞灣北端的特有種海豚，是現存鯨類棲息地分佈最小的，同時它們也是現存所有鯨類中最小的物種，雄性體長只有150釐米，雌性還要再小10釐米，目前被世界自然保護聯盟紅色名錄列為極度瀕危物種，但瀕危物種裡只剩下10只的估計也不多。

小頭鼠海豚跟其他鯨類物種很好識別開來，畢竟它們體型嬌小讓背鰭顯得異常高大，它們的頭部是圓形的，沒有其他海豚突出的喙，最明顯的還是它們的眼睛周圍，小頭鼠海豚的眼睛周圍有明顯的黑色，看起來像熬夜過度。

小頭鼠海豚即將滅絕了，原因是漁民對一種經濟價值極高的魚類——麥氏託頭石首魚的捕撈，為了捕獲這種魚類，漁民在1970年代發明了一種刺網，這種網會把魚類緊緊纏住，基本被網住就沒有活口了。小頭鼠海豚就是在過度的捕撈中被牽連了，從1975年開始就被墨西哥列為瀕危物種，要知道1958年它們才剛被發現，這才過了不到20年。

種群曾經小而穩定

小頭鼠海豚出現於大約250萬年前，它們為了適應加利福尼亞灣北部淺水區而特化進化，透過分析它們的基因資訊，科學家們認為它們的數量一直都很少，最多也就5000只上下波動，這在海洋哺乳動物中十分罕見。

數量少就意味著近親繁殖的機率上升了，但小頭鼠海豚的天然低丰度使它們能夠逐漸清除因為近親繁殖導致的高度有害的隱性基因，這些基因會對它們的後代的健康產生負面影響。由於它們奇特的繁殖特點，使得它們的遺傳變異較小，因此它們長期維持少量種群。

加州大學洛杉磯分校生態學和進化生物學以及人類遺傳學副教授柯克·洛穆勒證實了這個論點，他認為小頭鼠海豚即使長期進行近親繁殖都不會影響其種群的繁盛，哪怕數量只剩下10只。

因為用刺網捕撈魚類對它們的誤傷才是對小頭鼠海豚最大的威脅，儘管捕撈已經被限制，但不可能廢除。根據統計，每4次大範圍捕撈就會使一隻小頭鼠海豚因此受困，而它們的數量我們反覆強調過，只剩下了10只了啊，基本上滅絕已經板上釘釘了。

還能拯救它們嗎？

研究人員根據小頭鼠海豚的遺傳資訊進行了模擬，以瞭解哪種情況最能保護它們，並計算它們在未來50年內滅絕的風險。結果發現完全停止刺網大範圍捕獲魚類的情況下，它們的滅絕機率僅有6%，但如果捕獲魚類的數量只是減少了80%，它們的滅絕機率還是高達62%，但怎麼可能完全禁止捕魚。

NOAA 漁業西南漁業科學中心的研究分子遺傳學家Phillip Morin在一份宣告中說道：

調查觀察了剩餘的幾隻小頭鼠海豚後，研究人員很高興地看到它們看起來很健康，甚至還有幼崽與它們一起游泳，這意味著即使種群極度瀕危，它們仍然正在積極繁殖。

目前保護它們的方法只有不間斷地監控這些水域，確保它們的健康以及免受捕撈的危害，最重要的是要持續研究它們的遺傳基因，也許以後能人工繁育小頭鼠海豚，我認為這種方式才能確保小頭鼠海豚在地球持續生活下去。

後記

這像是一場賽跑比賽，是科學家先了解小頭鼠海豚的人工繁育技術還是小頭鼠海豚在捕撈中先滅絕，結果將是一個物種的存亡，真的十分沉重。

當往好處想，這項

研究的方法可用於根據其他瀕危物種的遺傳學預測其滅絕風險，也許能幫助到其他的瀕危物種。