毫無疑問，具有膛線的轉輪手槍在發明之後，要比當時的線膛步槍更受歡迎，這在很大程度上是因為當時加工步槍槍管那麼長的膛線存在很大困難，花費也更高。轉輪手槍在發明之後，除了在民間廣泛出售之外，還大量銷售給警察和軍隊，其中，在軍隊中不僅軍官裝備，連騎兵們也大量裝備。

美軍在美西戰爭之後開始用新的柯爾特M1911手槍取代了之前裝備的轉輪手槍，原因就是在美軍征服菲律賓土著的過程中，在面對被部落巫師鼓舞過，同時還吸食了具有興奮草藥之後的土著勇士的時候，即便六發子彈全部打中，依然難以阻止被土著武士衝到面前揮刀砍死。

一戰中美軍已經廣泛裝備M1911，而德軍的裝備則是經典魯格手槍，不過，其餘國家的軍官大多數使用的還是轉輪手槍，實際上，在戰場上手槍的作用幾乎不大，一旦到了使用手槍的時候，基本也就是快要近身肉搏了，傷亡率大大提升。因此，很多國家在對手槍的研發上並不是很上心。二戰中英軍軍官依然使用的是轉輪手槍，而作為英聯邦的加拿大軍隊反而配備了勃朗寧M1935手槍，這種手槍效能優異，一直到現在還在很多國家軍隊和警察中裝備。

二戰英軍裝備的恩菲爾德左輪手槍

二戰中，蘇軍主要裝備的當然是大名鼎鼎的託卡列夫TT-33手槍，後來我國引進後將其命名為五四式手槍，一直到近年才被92式手槍淘汰。不過，蘇軍偵察兵還在裝備著老式的納甘式轉輪手槍，由於子彈的特殊設計，納甘是轉輪手槍的氣密性更好。蘇軍偵察兵裝備納甘式轉輪手槍的原因主要是其能夠安裝消音器，託卡列夫手槍不具備這個功能，另一方面也是其可靠性，儘管託卡列夫式手槍可靠性也很好，但相比較來說，轉輪手槍更加簡單可靠，即便是遇到子彈瞎火，只要再扣一下扳機就可以擊發下一顆子彈，自動手槍不具備這種功能。

納甘式轉輪手槍

至今，轉輪手槍依然大量裝備警察部隊，諸如中國警察剛剛裝備的05式轉輪手槍。不過，也有某些國家的特種部隊裝備這種武器，比如法國特種部隊ＧＩＧＮ，其依然在裝備二戰前設計的馬格南。357轉輪手槍，使用這種手槍自然還是看中了其可靠性，不過，在實戰中，轉輪手槍的容彈量和快速裝彈問題實在難以解決，後者還可以透過專門的裝彈裝置來解決，前者就困難了。現代槍械可靠性不斷提高的情況下，估計這種手槍從法國特種部隊退役的時間也不長了。

05式轉輪手槍