文/陳根
甜味是人類和其他動物最基本的感官感受之一。
從可樂、奶茶到各種糖果、冰淇淋、
冰淇淋,攝糖似乎在很多時候給我們帶來
味覺上的安慰,
事實上,糖分的確能夠
緩解焦慮、愉悅情緒
。
但同時,也
有無數研究警告我們,攝入糖過多會肥胖,會增加糖尿病等疾病的發生風險
。
基於此,人們開發了人工甜味劑,比如無糖可樂,或者無糖口香糖,但
最新發表在學術期刊《自然》上的一項研究
卻表示
:
人工甜味劑可以
欺
騙舌頭,卻無法滿足大腦,因為只有真的糖分子才能開啟一條透過大腦的神經迴路
。
具體來說,
研究小組用糖和甜味劑做了一項測試。科學家們在給老鼠準備的
“
飲料
”
裡分別加入了糖或安賽蜜(Acesulfame K),後者是一種常被用於無糖汽水、蜜餞等產品的甜味劑。
起初,小鼠們兩種飲料都喝。到了第二天,它們就幾乎完全放棄了甜味劑
。
此外
,被去除了甜味受體的小鼠,舌頭上嘗不出甜味,也會偏愛選擇真正的糖。
在進一步的研究裡,研究人員
研究了糖偏好的神經基礎,並證明迷走神經神經節和腦幹中的一群神經元透過腸-腦軸被啟用,從而產生對糖的偏好。
這些神經元對糖而不是人造甜味劑
作出反應
,並透過直接將糖輸送到腸道而被激
活。透過功能成像,研究人員監測了腸-腦軸的活動,並確定了迷走神經神經元被腸道輸送葡萄糖啟用。
儘管這項研究是在小鼠上進行的,
但研究人員認為
,在人類身上也存在著同樣的葡萄糖感知通路
。
這些發現揭示了一種對糖偏好發展至關重要的攝取後糖感測途徑
,
並揭示了糖的高度食慾效應背後的一個基本回路。
這也似乎讓“無糖可樂沒有靈魂”有了另一深度的含義。