自華盛頓在1789年就任首任總統開始，在美國200餘年的歷史程序中，已有40多人擔任過總統，其中在民意調查中墊底的每每都是同一個人，即第29任總統沃倫·哈定，堪稱美國史上最糟糕的總統。那麼問題來了，哈定任內都做過哪些值得詬病的事情，以至於落得“最爛總統”的稱號？

哈定，1865年出生在俄亥俄州一個鄉村醫生的家庭，畢業於俄亥俄州中心學院，起初擔任鄉村教師，後來又投身報界，1899年加入共和黨並就此踏入政壇。哈定本是個默默無聞的小人物，但由於他風度翩翩、口才極佳，加之因緣際會攀附上俄亥俄州共和黨大佬多爾蒂，因而在政壇上越混越好，到1914年時已經當選為聯邦參議員，兩年後又被推舉為共和黨全國委員會主席。

在參議院任職的6年時間裡，哈定的工作表現平淡無奇，毫無卓著之處，既沒有推動任何重要議案，也沒有創下什麼業績值得人們去回顧，簡直跟混子無二。然而，就是這樣一位庸碌無能的人物，在1920年共和黨就總統候選人提名陷入爭吵不休時，在多爾蒂的積極遊說下，竟然得到黨內大佬們的一致擁護，順利地獲得總統候選人資格，由此亦可見多爾蒂的能量之大。

當時，正值第一次世界大戰結束2年時間，美國儘管在戰爭中做出巨大犧牲，但並未因此獲得歐洲國家的尊重，也沒能在戰後國際格局變化中撈到任何好處，因而引起美國民眾普遍且強烈的失落情緒。由此，主張美國應退回到“孤立狀態”、集中精力恢復經濟的呼聲日漸高漲，成為社會的主流意識。社會整體意識的大轉變，為共和、民主兩黨的競選策略提出挑戰，更能積極地做出呼應的一方，勢必贏得大選。

哈定的競選團隊敏銳地捕捉到社會大風向轉變，並適時提出“恢復常態”的競選口號，宣稱一旦共和黨獲勝，那麼美國將拒絕簽署加入國際聯盟的條約，並減少對歐洲事務的干預，而是致力於國內事務。與此同時，哈定還允諾上臺後將採取貿易保護主義政策，努力保障本國企業的生存，致力於發展國內經濟，讓民眾的生活水平回到甚至超越一戰前的水平。

沃倫·甘梅利爾·哈定

從實際效果來看，哈定的競選主張無疑迎合了大多數美國民眾的呼聲，所以在當年11月的大選投票中，哈定獲得碾壓式的勝利，一舉擊潰民主黨候選人考克斯，成功地當選為美國第29任總統。1921年3月4日，哈定在白宮正式宣誓就職，美國的歷史翻開新的一頁，但事後證明，這一頁卻被各種荒唐的事件所填滿。

才能平庸的哈定之所以能登上總統寶座，除了競選團隊給力外，汽車、石油工業富豪們的鼎力支援也是關鍵原因，而他們之所以支援哈定競選，無非是想在新政府中佔據要職，從而制定出更有利於自己的經濟發展戰略。其實，這也是美國選舉政治中的一大特色，時至今日依然如此。

對於大金主們的鼎力支援，哈定當然懂得“投桃報李”的道理，因而在他的內閣中塞滿了大財閥和他們的代理人。比如，美孚石油公司的代理人休斯出任國務卿，鋁業托拉斯老闆梅隆擔任財政部長，摩根公司波士頓交易所經理魏克斯擔任陸軍總長，大資本家胡佛擔任商業部長，等等，不一而足。與此同時，哈定為回報多爾蒂，還提拔他做司法部長。

作為總統，哈定不僅才智平庸，而且作風慵懶，每週都要和閣員們在白宮舉行兩次撲克比賽，並且在牌局上將政策確定下來，正因如此，外界便送給哈定內閣一個“撲克內閣”的綽號，極具諷刺意味。在這樣的情況下，哈丁內閣的醜聞迭出，政策出臺前後的黑幕重重，而每一項政策無不代表著大富豪、大財團的利益，也就不足為怪了。

哈定的葬禮

除了執政風格飽受詬病外，哈定在私生活方面也很不檢點，曾經和數位有夫之婦鬧出緋聞，影響非常差。在眾多的情婦當中，哈定跟凱莉·富爾頓·菲利普斯、南·布里頓保持關係最久，甚至在入主白宮後依舊時時跟布里頓幽會。哈定的私情令妻子弗洛倫斯妒火中燒，兩人經常為此大吵大鬧，令白宮內外看盡笑話。

哈定頻繁出軌令弗洛倫斯難以忍受，最終驅使她做出一項瘋狂的舉動。1923年8月，哈定在一次橫跨全國的“諒解旅行”途中離奇病逝，終年58歲，此時他的任期才剛剛過半。弗洛倫斯對外宣稱丈夫是死於中風，但當醫生們提出驗屍要求時，卻遭到她的百般阻撓。為此，很多人相信，哈定並非正常死亡，而是被飽受情感折磨的妻子所毒死。

回顧哈定短短2年的執政生涯，雖然他在主持召開華盛頓裁軍會議、限制列強間軍備競賽方面頗有成就，並積極推行某些富有成效的經濟改革，從而為日後的“柯立芝繁榮”（柯立芝是哈定的繼承者）奠定基礎，但由於才能平庸、執政風格散漫，加之私生活極其不檢點，還是讓他飽受國民的批評。正因如此，哈定屢屢被評選為美國史上“最糟糕的總統”，也就在情理之中了。