2011年的電影《永無止境》，曾向人們描述了一個關於“聰明藥”的故事。在電影裡，主人公意外得到了一粒神奇的“聰明藥”NZT-48，他服下這個藥以後就精力充沛，思維清晰，行動敏捷，甚至依靠著這種藥，和華爾街的精英們談笑風生，輕鬆走上人生巔峰。
電影裡的美好場景，也吸引著渴望更加聰明的人類在現實世界中復刻出相同功能的“聰明藥”。如今，越來越多的聰明藥正在誕生，在聰明藥的幫助下，聰明成為一種可以被輕鬆獲取的能力。但其中的一個問題是，當人類社會集體走向聰明時，人類的未來也會因聰明而更加美好嗎？
實際上，即便不用“聰明藥”，人類也已經呈現出越來越聰明的趨勢。
在丹麥，所有年滿18歲服兵役的男性都需要接受智商測試。每年接受測試的年輕男子大約有3萬人。一直以來，他們使用的都是20世紀50年代的試題。基於此，回顧這幾十年來的智商資料，一個明顯的趨勢是受試者的平均智商一直在緩慢提升，平均每10年會提高3分左右。儘管短期來看，3分並不算多，但長期來看，20世紀50年代的平均資料放到今天已經遠低於入伍標準。
其他很多國家也展示出了類似的現象：人們的智商得分持續升高。當研究人員詹姆斯•弗林（James Flynn）檢視過去一個世紀的智商分數時，他發現分數呈穩步增長趨勢——相當於每10年增長3分左右。如今，在一些國家，每10年甚至增長30分。於是，為了確保平均得分始終維持在100分的水平，每隔10年左右，智商測試的分數就需要重新調整一次。
至於人類智商得分為什麼會不斷增長，一個可以解釋的原因是，人們生活環境的改變帶來的整體健康狀況的改變。眾所周知，糟糕的生活環境不僅會阻礙身體的發育，智力可能也會受到類似影響。比如，20世紀40年代，荷蘭發生過一場饑荒，經歷過饑荒的孕婦生下的孩子，其認知功能的確更差一些，兒童時期營養不良的經歷似乎會導致較低的智商。
只要整體社會環境得到了改善，弗林效應就會開始顯現。比如，在戰後的日本，智商得分每10年就會上漲7。7分；20年後，在迅速工業化的韓國，智商得分開始以相似的速度增長。
其中，改進的藥物減少了兒童傳染病的流行，這意味著我們的免疫系統不必再消耗那麼多資源去對抗傳染性疾病，於是身體可以將更多營養用於發育——更大、更聰明的大腦或許正是這種改變帶來的一個結果；更有營養的飲食則幫助人們的身體長高、大腦變得更聰明。也有一些人認為智商的提高是由於汽油中鉛含量的減少，這在過去可能阻礙了認知能力的發展。
不僅如此，越來越多的人離開原生群體，與外人通婚，這樣的混血雜交可能為他們的後代帶來遺傳學上的優勢。我們已經知道，近親繁殖會降低後代的智力，遠系繁殖則會產生相反的效果。另一個可能的原因是，後天習得的技巧和思維習慣讓人們越來越擅長解決智商測試中出現的那類抽象問題。這或許可以歸功於現代生活中無處不在的計算機、移動裝置和電子遊戲之類的東西。
如果是這樣，那麼弗林效應反映的並不是整體智力的提升，而是某些特定的認知技能的飛速提升。要知道，一套智商測試題由一系列子模組組成，人們發現，某些子模組的分數提升得格外明顯，其中包括視覺空間技能，以及在常見物體之間尋找相似之處的能力。而另一些子模組的得分完全沒有增加，比如詞彙和算術。
可以看見，隨著營養水平、教育條件和童年刺激頻率的提升，全世界很多人的確變得比原來更聰明瞭。
不過，就算一個多世紀以來，人們的智商正在逐漸提升，但人類依然渴望能夠更聰明。基於此，聰明藥就成為了使得人們更加聰明的選擇。
在《奇點崛起》 （Singilarity Rising）中，詹姆斯 •米勒寫到，在他任教的史密斯學院，學生們普遍服用一種主要成分為安非他命的藥物阿德拉。雖然他對學術界使用認知增強藥物的論述帶有些軼聞性質，但他引述的一項 2008 年的研究表明，在其他大學，有超過三分之一的學生有使用阿德拉或其他類似藥物以提升注意力的行為。其中部分學生被診斷患有注意力缺陷多動症，並持有使用這些藥物的合法藥方，但大部分人都是在非法服用藥物。
根據研究，這些人非法服用藥物的常見原因有：保持清醒、幫助集中注意力、幫助記住學科知識，以及讓做作業變得更有趣。“現在的效率高多了。我的意思是，我現在的效率達到了普通水平。用了阿德拉，專注度就上升了一個檔次。”這些引述自學生的話表明這種藥物確實能提高學生的學習成績。
在這樣的背景下，不難想象這樣一個情境是，一些學生本不想服用這些藥物，但環顧四周發現，大部分同學都在服用，因此他們也覺得自己不可不用了。實際上，這也是當前使用聰明藥的趨勢之一，當大多數人都在追求聰明的時候，追求聰明就會成為人類集體的活動。
2005年7月，英國政府諮詢機構“遠見”發表了一份《2050年的未來藥物》報告，認為改變智力的藥物會在20年內被髮明出來，包括兒童在內的健康人都能使用。直到今天，人都還在為此努力。
比如，二十二碳六烯酸（Docosahexaenoic acid，DHA）被當作提高智力的首選。DHA是一種不飽和脂肪酸，海洋中單細胞藻類能夠合成，並在進食藻類的深海魚脂肪組織中富集。人們認為補充DHA可以健腦益智——在妊娠期和嬰幼兒時期，DHA在大腦、視網膜和其他神經組織內迅速富集，對嬰幼兒認知功能、視覺發育和免疫功能有重要作用，DHA因此被稱為“腦黃金”。
一些聰明藥研究者還把目光投向了草藥，比如，中草藥益智仁聽起來就很益智，研究也發現，它對大鼠藥物和缺血導致的智力衰退均有積極作用。
與益智仁類似，銀杏葉、高麗參等也為研究人員注目。它們的有效成分包括苷、萜、酯類化合物，對於神經遞質受體活性、神經遞質水平調控、多巴胺能突觸、膽鹼能突觸等都發現了積極作用。但是，這些草藥及其提取物多處於動物實驗或者一些現在認為不可逆的退行性疾病如阿茨海默症的試驗性治療當中，對於普通健康人是否有提升智力的作用，還缺乏驗證。
近幾年，還有人兜售一些提高智力的技術方法，其中最具代表性的就是經顱直流電刺激（tCDS）。2014年，由賈米拉·本納比（Djamila Bennabi）及其同事撰寫的一篇綜述中提到，這種技術（用微弱的電流穿透目標腦區）確實在健康被試者和智力障礙被試者中都表現出了增強記憶力、提高語言能力等功效，並且目前為止似乎還沒有出現什麼不良反應。
不過，該技術的可行性尚未得到其他綜述和實驗的證實。顯然，推廣到臨床上廣泛應用之前，還有大量工作有待完成。儘管如此，現在已經有不少公司在出售一些聲稱是用經顱直流電刺激來提高成績的小型裝置。
事實上，在聰明藥出現以前，有證據表明，人類的智商增長已經陷入了停滯。在丹麥，平均智商增長最快的階段是20世紀50年代到80年代，其他一些發達國家也出現了類似的情況，其中包括英國和澳大利亞。
究其原因，既然弗林效應是社會整體環境改善的結果，那麼隨著教育條件、營養水平等因素趨於穩定，它們提升智力的效果也將逐漸消退。弗林本人一直認為，這種效應的勢頭在一段時間之後就會疲軟。與此類似，人群平均身高的增長也會逐漸陷入停滯。
不僅如此，人群的智商得分不僅僅是趨於平穩，它似乎還會下降。2004年，人們首次在挪威發現智商測試的平均得分出現輕微下滑，後來又在澳大利亞、丹麥、英國、瑞典、荷蘭和芬蘭觀察到同樣的現象。科學家們認為，這可能反映了社會環境的退化，例如收入下降。
另一種可能性是，人類的確正在變笨。也許是因為醫學和技術的發展意味著我們不必再揹負著演化的壓力維持大腦的運轉。
但不論如何，聰明藥的出現都改變了這一趨勢，在聰明藥的幫助下，聰明成為一種可以被輕鬆獲取的能力。隨之而來的問題是，當人類社會集體走向聰明時，人類的未來也會因聰明而更加美好嗎？
就個人走向網際網路平臺而言，《智力雜誌》（Journal of Intelligence）的一期特刊提出了這個具體問題，康奈爾大學心理學家羅伯特•斯滕伯格（Robert Sternberg）在隨附的社論中就曾經討論過這個問題，科學家們普遍認為，與20世紀之交相比，現在的人們可能更善於搞清楚複雜的手機和其他技術創新。但就我們整個社會的行為而言，幾乎很少有人對智商30分的提高帶來深刻的印象。
畢竟，詹姆斯•弗林（James Flynn）本人認為，這可能僅限於某些特定的推理技能。就像不同的體育鍛煉可以使不同的肌肉更加發達，卻不能提高整體的健康水平一樣，我們一直在鍛鍊某些抽象思維，但這並不一定能同等地提高所有的認知技能——而其他一些沒有進行良好培養的能力，可能對未來改善世界至關重要，比如創造力、理性、批判性思維。
實際上，儘管越來越複雜的現代社會以及聰明藥的發現正使我們變得更聰明，但諷刺的是，我們也會因此而愚蠢。要知道，智力的本質是處理認知複雜性的能力；隨著技術的發展，這個世界在各方面的聯絡變得越來越緊密，我們遇到的認知複雜性也隨之增加。這可能就會導致所謂的“認知過載”。畢竟，高智商並沒有帶來任何解決世界或國家主要問題的辦法，包括收入差距擴大、普遍貧困、氣候變化、汙染、暴力、阿片類藥物中毒致死等。
考慮到這些鬆散的相關性，一個更加聰明的人類社會並不意味著人類各種決策能力的提高。缺乏理性和批判性思維可以解釋為什麼金融欺詐仍然司空見慣，以及為什麼數百萬人花錢買假藥或冒著不必要的健康風險。或許，在人們使用聰明藥走向一個更聰明的明天前，我們需要的是先認識聰明，並給予理性、批判性思維等其他認知能力同樣的重視。