俄羅斯遭遇重大戰役失利，烏克蘭東部戰略重鎮洪利曼失守。這讓普京的盟友、車臣共和國總統卡德羅夫非常生氣。他呼籲使用一切可用的手段，包括低當量核武器，來收復被遺棄的領土。
這不是俄羅斯官員第一次威脅使用核武器。俄羅斯聯邦安全委員會副主席德米特里梅德韋傑夫（Dmitry Medvedev）上週四表示，俄羅斯將進行自衛，包括使用“戰略核武器”，暗示將對烏克蘭甚至美國以外的地區進行打擊。9月30日，普京強調，上述宣言也適用於莫斯科剛剛宣佈吞併的烏克蘭領土。
根據華盛頓的美國戰爭研究，卡德羅夫的咆哮類似於一個無組織且經常誇大其詞的軍事部落格，呼籲克里姆林宮繼續在烏克蘭的戰爭。他呼籲使用核武器並不代表俄羅斯的主流聲音。俄羅斯電影片道和極端鷹派軍事部落格經常討論俄羅斯的核能力，以此刺激俄羅斯國內觀眾的愛國情緒。在這種背景下，卡德羅夫的宣告並不特別值得注意。
美國國務卿布林肯週五表示，美國尚未發現俄羅斯考慮使用核武器。布林肯在與加拿大外長舉行的記者招待會上說：“我們正在密切關注俄國是否真的在考慮使用核武器。到目前為止，我們還沒有看到他們對此採取任何措施。”
雖然表面上，美國對俄羅斯可能使用核武器的報道反應微弱，但實際上，暗地裡，美國正在進行各種軍事準備，包括核手段和非核手段。
美國軍方訊息人士告訴《新聞週刊》，美國正在對核威脅採取微妙的行動，包括轉移潛艇和飛機，以及演習B-52轟炸機。但他們強調，非核軍事選項3354使用了常規武器和特種作戰以及網路和空間攻擊，包括在克里姆林宮斬首普京。
俄羅斯駐美國大使館對此迅速作出迴應，譴責這是妄想和魯莽的言論。俄羅斯大使館認為，他們願意相信這種傲慢的言論不能反映美國軍方的官方立場。
據俄羅斯《核威懾政策》報道，俄羅斯將在任何威脅國家生存的情況下使用核武器。除核反擊外，俄羅斯還將使用核武器應對敵人的生物、化學等武器攻擊，並將任何直接或間接危及自身核能力的常規攻擊視為核攻擊。只要敵人的常規攻擊威脅到俄羅斯的國家生存，俄羅斯就可以使用核武器。一旦美國將俄羅斯總統斬首，必然導致美俄核戰爭，結果是兩敗俱傷。
自今年2月烏克蘭戰爭爆發以來，美國情報機構的首要任務就是密切監視俄羅斯準備使用核武器的情況。在最高層之外，國安團隊一直在考慮，如果普京升級，他們會怎麼做。戰略司令部的策劃者說，幾個月來，我們一直在考慮不同的情況。俄羅斯的各種情況從西歐的核攻擊到俄羅斯引爆高空核爆炸產生電磁脈衝（EMP）可能導致電網完全崩潰。戰略司令部的規劃者表示，後一種情況尤其令核規劃者擔憂，因為這樣的攻擊雖然跨過了核門檻，但不會是對陸地的物理攻擊，因此可能與傳統的核攻擊不太一樣。這將使美國是否應該自動採取核迴應的計算變得複雜。
軍事專家史卡拉斯（Shi Kalasz）指出，並不是所有的核攻擊都會造成大災難，EMP攻擊殺死的人很少，但他也承認，對EMP的研究還不足以知道這種攻擊的全部影響，也不能確定EMP在威懾戰略中能發揮的作用。在美國和俄羅斯，電磁脈衝不是唯一的選擇；核武器越來越小。比如美軍新型三叉戟核彈頭已經部署在潛艇發射的彈道導彈上；許多戰略專家認為，它可以用來進行有限的反應戰爭，而不會引發全面的核戰爭。
美軍不僅在討論如何應對，也在進行相應的演習。來自北達科他州的四架B-52也部署在歐洲前方的皇家空軍費爾福德基地，儘管它們不攜帶核武器。在過去的幾周裡，兩架轟炸機在挪威附近飛行，從北面接近俄羅斯，而另外兩架飛越中歐領空，進入羅馬尼亞領空，從南面接近俄羅斯，展示了它們的攻擊能力。為了傳達轟炸機帶來的核威脅，戰略司令部上週五在北達科他州的邁諾特空軍基地悄悄完成了為期10天的演習。根據美國空軍的說法，在這場名為22”（Prairie Vigilance 22）的演習中，B-52轟炸機大隊練習的是在空射巡航導彈上快速裝載核武器並快速起飛的能力。
最近俄羅斯突然大量購買碘化鉀，加劇了對俄羅斯使用核武器的擔憂。俄羅斯媒體《生意人報》 27日援引俄羅斯國家採購部門網站訊息稱，當局正在公開採購價值至少500萬盧布的碘化鉀，招標過程持續4天。政府網站強調，碘化鉀每年都是給人購買的。據烏克蘭媒體報道，2020年12月底和2021年3月初，俄羅斯政府也對大致相同數量的碘化鉀進行了招標。與這次購買唯一不同的是投標的緊迫性。
碘化鉀是一種可以用來防止輻射損傷甲狀腺的藥物。碘是人體需要的礦物質，對甲狀腺素的產生有重要作用。但人體吸收碘時，無法區分普通碘和放射性碘。核輻射洩漏時，輻射中的放射性碘被甲狀腺吸收，可能造成危害，導致甲狀腺癌。碘化鉀的作用是用普通碘使甲狀腺飽和，阻止放射性碘的吸收。此前，兩名俄羅斯退役將軍在接受採訪時表示，除非北約派出地面部隊，否則俄羅斯不太可能在烏克蘭使用核武器。“如果西方以常規武裝力量集體攻擊俄羅斯，那麼俄羅斯的迴應很可能是核武器，因為西方的常規軍事潛力無法與俄羅斯相比，”2001年至2009年擔任俄羅斯國防部國際條約部長的退休中將葉夫根尼布欽斯基說。
布欽斯基強調，在目前情況下，俄羅斯在烏克蘭使用核武器幾乎沒有優勢。他認為，俄軍不需要核武器來實現其戰略目標，比如摧毀用於運輸西方武器的運輸基礎設施，或者破壞國家的電網。退役中將列昂尼德雷舍特尼科夫表示，俄羅斯在烏克蘭使用戰術核武器的前景是不可能的，也沒有軍事意義。