作者簡介
仲偉民，清華大學歷史系教授，博士生導師。
棉花改變世界
——《棉花帝國》中文版序
棉花作為一種普通的植物，棉織品作為一種普通的商品，至今與我們的生活息息相關，可是如果我要說，我們今天之所以迥異於古人而過上現代化的生活，與這種極為普通的植物和商品有著不可分割、千絲萬縷的聯絡，你可能不太相信。然而，這的確是事實，棉花因此而被稱作“白金”！《棉花帝國》這本書就給我們講了這樣一個關於故事，這是一個生動而真實的故事。作者不愧是講故事的高手，因為這本書透過棉花給我們講述了現代世界誕生的故事，與我們此前聽到的故事情節完全不同。
本書從小處著手，立論卻極為高遠。作者將棉花產業置於全球史的框架中，試圖解決一個宏大的問題，即現代世界是如何起源的？現代世界起源作為一個吸引了無數學者關注的世界性課題，學術界已經有很多的研究成果，結論眾說紛紜，諸如技術進步說、制度變遷說、解除土地和勞動力制約說等等，都有相當的說服力，但是又很難說服爭論的另一方。傳統觀點認為，英國是工業革命的發源地，自然也是現代世界的發源地，英國海上霸權的確立為工業革命提供了充足的資金和廣闊的市場，殖民地的開闢釋放了原來勞動力和資源的壓力，技術的進步則使生產力得以解放等等。這是一種主流的觀點，被很多教科書採納。
工業革命是現代世界誕生的關鍵和重要環節，這一點當然不容否認。但顯而易見的是，工業革命同樣是結果，而不能成為解釋現代世界誕生的充分理由。關於這個問題，著名經濟學家熊彼特和諾斯的研究做出了傑出的貢獻。熊彼特在斯密動力說的基礎上，於1912年提出了“創新說”。熊彼特提出，資本主義經濟的發展實際是一個內在因素的創新過程，即在市場動力的推動下，製造新產品、引入新的生產方法、開闢新的原材料市場、創新企業新的組織形式，在此基礎上所建立起來的一種新的生產關係，其中企業家的作用非常重要。諾斯則注意到，不僅古典政治經濟學家斯密、李嘉圖沒有預測到工業革命，甚至後來很多身在其中的經濟學家，都沒有注意到所謂的“工業革命”。為什麼？因為歐洲的經濟變革是一個漫長的過程，置身其中，卻並無明顯的感知，只不過後來有一個加速的時期而已。他認為，導致經濟變革加速的最主要的因素是貿易，在這個加速過程中，貿易不僅是一種根本動力，而且貿易的發展使具有完善財產權規定和自由競爭的普通法取代了中世紀和王權時代的約束，使生產組織“從手工業到領料加工再到工廠制”，後來到工業革命。應該說，上述對於工業革命的解釋是很有說服力的。但是上述解釋並沒有回答所有的疑問，比如這些變化的源點在哪裡？又是如何形成燎原之勢，並最終使全世界走出希克斯所說的習俗經濟和命令經濟而達至市場經濟的？這是困擾我們的一些非常重要的問題。
實際上，關於現代世界的起源問題，既不是一個單純的經濟問題，也不是一個單純的歷史問題，因此傳統的單一學科很難給出令人滿意的答案。比較而言，全球史方法的引入，為我們解釋現代世界的起源提供了一個更好的視角，能夠幫助我們更深入全面地瞭解現代世界起源的真相，從而有可能給我們提供一個相對讓人信服的答案。現代世界區別於前現代世界的一個根本區別是互動性（interconnectedness），即隨著人類認識水平的提高、技術的進步，各國各大洲之間的界限被打破，全世界越來越緊密地聯絡在一起，這一點對我們深入瞭解最近幾百年歷史的發展變遷非常重要。全球史方法打破了傳統研究中以民族國家為出發點、以歐洲國家為中心的理念，將研究視角轉向全球、轉向歐洲以外的地區。《棉花帝國》一書即是運用全球史方法解釋現代世界起源的傑作，到目前為止，我認為這本書是運用全球史方法探討重要歷史問題的最成功的著作之一。
今天大家都能感知全球化對當代社會方方面面的影響，已經明確意識到我們已經生活在全球化體系當中，離開全球化，單個國家幾乎無法生存。而對於影響當今世界的重大歷史事件，尤其是大航海以來的重大歷史事件，同樣需要從全球化的視角去理解，比如工業革命這樣重大的歷史事件。此前各種各樣的解釋之所以引起爭議，大約就是對全球化的重要性認識不足，普遍缺乏全球史的視野。即使近年引起大家廣泛關注的加州學派所提出的新穎觀點，同樣引起極大爭議。加州學派力主打破歐洲中心論，並普遍採用比較的研究方法，提出很多獨特的見解。但在現代世界起源等相關問題上，加州學派也遭到了學術界嚴厲的批評，因為加州學派最主要的問題是普遍貶抑歐洲歷史發展的重要性，強調東亞尤其是中國歷史的重要性，甚至認為歐洲歷史的發展尤其是工業革命的發生，完全是偶然現象，是歷史發展的意外事件，這樣的解釋的確讓人疑竇叢生。
自大航海以來，歷史發展的兩種趨勢不可逆轉，一是全球化趨勢，二是人類由傳統社會向現代社會轉型的趨勢。後一種趨勢的核心是工業革命所導致的現代化模式，這種模式主導了近幾百年來的歷史發展，甚至成為唯一的發展模式。對這種發展模式的解讀吸引了無數學者的注意力，這種模式既然起源於英國、歐洲，因此歐洲中心論自然也成為一種主導的理論。隨著20世紀發展中國家的崛起，歐洲中心論受到了越來越的挑戰和質疑。但讓人遺憾的是，到目前為止，並沒有任何一種理論構成對歐洲中心論的真正挑戰。更為滑稽的是，幾乎所有反對歐洲中心論者的立足點和出發點，恰恰又都是歐洲中心主義。這樣問題就來了，是歐洲中心論本身沒有問題，其本身就是歷史事實，其理論本來就是正確的；還是這並非歷史事實，這個理論的確有問題，但至今沒有找到一個破解的辦法？
我相信作者是帶著同樣的疑問並試圖回答這些疑問來撰寫《棉花帝國》這部著作的，他說自己這個選題的目的就是為了研究全球資本主義以及現代世界的締造過程。他選取棉花產業作為研究和立論的源點，可以說眼光敏銳而獨特，棉花產業作為當時重要的製造業，不僅是工業革命的搖籃、槓桿和跳板，而且在現代世界的形成過程中，棉花產業還主導了世界貿易。英國正是對棉花產業鏈條的全方位控制，才成為世界霸主，成為現代世界的引領者。
與茶葉、鴉片、咖啡、糖、瓷器等商品的生產和貿易比較，只有棉織品生產和貿易的歷史才真正暗含著現代世界誕生的密碼，因為只有棉織品才是真正全球性的商品，只有棉織品才引致了生產與加工環節持續不斷的技術革新，只有棉織品能夠調動全世界的資本、土地和勞動力。總之，只有棉織品才將全世界關聯甚至整合在一起。
全球史既是一種審視歷史、研究歷史的一種獨特方式，也是歷史的一個重要研究物件。也就是說，全球史是實實在在的歷史，而不是人們虛構的一個概念。這一點，《棉花帝國》就是一個極好的嘗試，作者透過對棉花產業各個鏈條的研究，讓我們清楚地看到，棉花產業不僅跨越了國界、洲際的界限，而且跨越了人種、宗教及文化的界限。因為棉花種植與加工的複雜性，任何一國大約都無法獨立完成其全部的過程。雖然我們看到在前現代時期，像印度、中國這樣的大國似乎能夠獨立完成棉花產業從種植到成品的整個鏈條，棉織品曾經暢銷世界各地，但這些大國卻完全無法應對現代紡織技術對傳統棉紡織業的衝擊，最後不得不加入到全球分工的鏈條當中。在以工業革命和城市化為動力的全球化浪潮中，似乎沒有哪個國家可以置身事外。透過棉花產業的全球史，我們可以清楚看到，英帝國是如何崛起的，歐洲各國是如何步步緊跟的，美國是如何擺脫英國走上現代強國之路的，中國、印度是如何被捲入而成為強國附庸的，所有這些變化都與棉花產業有不可分割的聯絡。
本書提出了一些重要的概念，比如戰爭資本主義、工業資本主義等，這些概念對我們理解現代世界的誕生過程是非常有益的，同時也有助於我們理解全球化程序與民族國家形成之間複雜的關係。大家知道，民族國家是在全球化過程中伴隨西方世界的興起而誕生的文明形態，民族國家即依賴於全球化，但又與全球化背道而馳。作者敏銳地觀察到了這一點，並正確指出，19世紀末全球一體化加速與民族國家本身的加強是同步的。現代世界正是誕生於全球化加速與民族國家形成之間，在這個過程中，以棉花產業為代表的近代工業形塑了整個世界，也造成了世界各地發展的不均衡，這種不均衡影響至今。
至20世紀後半期，棉花產業在現代世界中的地位已經大大下降，棉紡織工廠幾乎全部轉移到了發展中國家。但是，棉花產業塑造了現代世界，這個事實值得我們深入研究和思考。
2018年8月30日
仲偉民 清華大學歷史系
