本文轉自：人民日報客戶端

“天外來客”將與地球擦肩而過！近期，一顆綠色彗星正向地球飛來，預計於北京時間2月2日經過近地點。預計其與地球的最近距離約4200萬千米。這顆彗星為何是綠色？亮度如何？肉眼是否可見？記者聯絡到了南京天文愛好者協會理事張瀚，為大家揭開C/2022 E3彗星的“真面目”。

奧爾特星雲是C/2022 E3彗星的“故鄉”，距離太陽5萬至10萬個天文單位（1個天文單位指太陽到地球的平均距離，約為1。5億千米）。今年1月，C/2022 E3彗星從北冕座經過牧夫座、天龍座、小熊座執行到鹿豹座，執行速度很快。從公佈的照片看，這顆彗星呈翠綠色，彗尾較寬闊，綿延數百萬千米。至今年1月末，從地球上觀測這顆彗星，其在地平線上升得越來越高、越來越亮。

彗星的“面板”顏色是什麼決定的？張瀚告訴記者，彗星在運動中所產生的顏色與組成彗星的化學物質、密度以及其距離太陽的遠近都有關。彗星的彗尾分為離子尾和塵埃尾，以一氧化碳電離氣體為主構成的離子尾在太陽風的作用下會呈現藍色，而由塵埃和小石塊等組成的塵埃尾在反射太陽光後通常呈白色或微微發黃。“一些最近的研究顯示，綠色彗星可能由一種叫二碳（C2）的活性分子在光解過程中產生的綠色光子形成。”張瀚說。

這顆綠色彗星的亮度是否可以達到肉眼可見？張瀚解釋，C/2022 E3彗星本次接近地球時的最大亮度據推演可能會超過5等星，比天王星亮一些，可以達到肉眼可見的亮度。但即便如此，這個亮度依然很暗且視面小，對於沒有經驗的觀測者來說難以直接用肉眼看見，建議使用小型雙筒望遠鏡觀賞。

理論上，彗星越靠近近地點時越亮，也最易觀測。本次造訪地球的C/2022 E3彗星將於北京時間2月2日凌晨到達近地點，但該日接近滿月，明亮的月光將對觀測帶來巨大幹擾。張瀚建議大家提前數天觀測以便獲得更長的觀測視窗。當然，黎明前幾個小時也屬於最佳觀測時期，在北半球一些特別漆黑的地方甚至用肉眼也可觀測到。

尋找合適的場所邂逅彗星，往往會取得事半功倍的效果。張瀚解釋，由於彗星剛好在肉眼可見的邊緣，所以在有著明顯光汙染的市區，看到的可能性不大，一定要儘量尋找暗夜環境。並可透過指南針、手機等定位，找到北方。在觀測和拍攝前，可以使用天文通App或者光汙染地圖進行查詢。

C/2022 E3彗星此次與地球“擦肩而過”之後，它將於2月10日前接近火星，最後完全離開太陽系。那麼，這次C/2022 E3彗星的離開會是和地球的“永別”嗎？原來，彗星分為週期彗星和非週期彗星。對於週期彗星，它們是太陽系成員，像地球一樣被太陽引力束縛而繞太陽執行，透過對其軌道計算我們就可以得出它接近太陽和地球的時間規律，比如著名的哈雷彗星每隔76年就會接近地球一次。而非週期彗星通常一旦遠離太陽就是“永別”，不再返回。

據美國航天局噴氣推進實驗室下轄近地物體研究中心負責人保羅·喬達斯宣佈，根據對彗星的軌道計算結果顯示，C/2022 E3彗星上一次到訪太陽系是在5萬年前。張瀚告訴記者，即使認為它是一顆長週期彗星，但彗星在茫茫宇宙深空中執行的方向、速度、週期並非一成不變。尤其對於長週期彗星來說，這種改變甚至是軌道的改變，彗星的週期性可能會發生轉變，“這樣來看，這顆綠色彗星此次到來也許是與地球的最後一面。”

釋出於：北京