義齒就是人們常說的“假牙”。就像把“假腿”、“假肢”稱為“義肢”一樣，“義齒”的意思就是指為人類盡“義務”的牙齒。醫學上是對上、下頜牙部分或全部牙齒缺失後製作的修復體的總稱。在18世紀的歐洲，人們會用動物的牙或者普通人的牙齒來製作假牙，美國總統華盛頓的假牙也是這樣做的。

美國首任總統喬治·華盛頓恐怕是美國曆史上牙齒健康狀況最糟糕的總統了，華盛頓從21歲開始掉牙，57歲當總統時，就剩一顆牙（左下方的前臼齒），他因為糟糕的牙齒遭受很大的痛苦，當時牙醫們對牙齒的保守治療都是粗暴的拔牙。所以當牙醫在1772年拔掉了華盛頓最後的幾顆牙齒後，他只好開始戴假牙。

作為第一位無牙美國總統，華盛頓有好幾副鍾愛的假牙，最早最低端的有以驢牙和馬牙做成的假牙，尺寸過大、氣味難聞；高階定製假牙則以河馬牙、海豹牙以及象牙製成，襯以金質牙託。

華盛頓總統的牙齒中最有趣的是機械的部分。上面的假牙和下半部是靠金屬的彈簧連線在一起，所以華盛頓實際上必需要咬著他的下巴才能讓他的牙齒合在一起，嘴巴容易會彈開。因此說話和吃喝都變得很困難。有人猜測，這也許就是華盛頓一向看起來很嚴肅的原因。去看看美金一塊錢紙幣上的畫像，總統先生並不是在生氣，他只是想保住自己的牙齒罷了。但最合適的應該還是華盛頓那副用真人牙齒做成的假牙，其中九顆牙齒來自他自己所買的奴隸。

雖然他親自簽署了“反對奴隸制，主張人民享有自由、平等權利”的《獨立宣言》，但其實擁有龐大的奴隸資產：華盛頓11歲那年便從父親的遺產中繼承了10名奴隸。此後，他又直接從奴隸市場購買的，也有親戚死亡後收購過來的。1759年，華盛頓結婚之後，他的新婚妻子又帶來了80多名奴隸，華盛頓夫婦總共150多個奴隸。這些奴隸屬於華盛頓，當然奴隸的牙齒也是他的財產，在接下來的56年裡，他依賴這些奴隸來為自己提供牙齒。

從活著的奴隸口中取牙，牙齒質量有保證，被當時歐洲需有錢人青睞。1787 年英國插畫家 Thomas Rowlandson 的作品，描繪了窮人賣牙的典型場景。中間的沙發椅上全身黝黑的煙囪工人，他的牙齒正要被拔出來，而左邊那位黃衣貴婦正要接受移植。

一直到18世紀的時候，以當時的牙醫技術，健康的真人牙齒是人們最好的選擇。貨源永遠供不應求。直到拿破崙戰爭以後，由於戰爭帶來的真人牙齒大批次湧現改善了市場供求。

滑鐵盧之戰許多人都知道，但你知道英語裡還有個詞叫做“滑鐵盧牙”嗎？

假牙製造術還未開化的年代裡，真人牙齒的替代成為了主流。假牙材料供不應求，在市場暴利的驅使下，在18世紀歐洲催生一種新的職業，叫牙齒獵人。他們乾的只有一件事就是拔牙。這幫人主要盜取的牙齒是來自於因為戰爭而死計程車兵。為了獲得牙齒，他們不但會跑向戰場甚至偶爾還要去墳墓裡，找到剛死去的人，把上面的牙齒拆下來，賣給牙醫。

一些從病人或者墳墓裡拆下的牙齒，牙醫們會把這些牙齒說成是戰場上陣亡士兵的牙，這樣聽起來比較健康結實，更容易被當時的消費者接受。比如在1808至1814年間，大部分牙醫都會告訴你他手上的牙齒是來自“西班牙獨立戰爭”，但事實上患者口中的假牙來自於陣亡士兵的牙齒還不到十分之一。

到後來真人牙齒短缺的情況發生了反轉，1815年6月拿破崙在滑鐵盧一敗塗地，戰爭致使5萬多人傷亡。因為大量士兵的陣亡，成就了牙齒獵人的盛宴，他們把死去士兵牙齒中品貌狀況良好的悉數拔下，透過海上運輸到英國，英國也是當時牙醫技術最發達的國家。

在滑鐵盧戰爭中拔下的牙英語中專有牙醫發明的專有的一個詞叫“滑鐵盧牙”。當時假牙行業也是一片繁榮，這也是整個歐洲的牙醫和牙病患者的春天，一整副“滑鐵盧牙”成為當時人們追求的時尚單品。這場戰爭遺留下了“滑鐵盧牙”這個專有名詞，從最初來自“滑鐵盧戰爭”的牙引申為所有的戰爭牙。

在之後幾十年裡，人們用那些陣亡士兵的牙替換自己本身的爛牙成為潮流，直到1837年一個叫克勞狄·艾什的牙醫厭惡了經常要處理死人牙齒。當時已經有了陶瓷牙但還沒有被大眾所接受，於是他把原有陶瓷牙做了改良，並且進行了商業化的生產與運作。但是陶瓷牙還是遭到牙醫同行的抵制，因為牙醫們的真人牙齒庫存還比較多，另外1853年的克里米亞戰爭又為他們提供了源源不斷的新貨源。

事實上，西方國家人們使用真人假牙製品持續了好幾百年，這段殘忍的牙科歷史是享受著現代先進口腔技術的人們萬萬想象不到的。