現在大家對心理諮詢已不陌生，甚至有些人已親身體驗過。那麼心理諮詢究竟是怎麼對來訪者起效的？有用嗎？它真的像有的人想象的那樣有立竿見影的效果嗎？還是像另外一些人想象的那樣，是騙人的，根本沒用呢？
從我的從業經歷來看，我覺得人們對心理諮詢的認識大概經歷了三個階段。第一個階段是盲目崇拜和理想化。那時人們覺得心理學很神秘，搞心理學的人和普通人不一樣。經常有人一聽說你在學心理學就會表現出傾羨和讚賞。並且每當說到某些人某些事時，會說，你是搞心理學的一定知道這是怎麼回事。有時，還會讓你猜他現在心裡在想啥，他們認為你能看透一切。第二個階段是實踐體驗。有那麼幾年，我身邊的朋友找我聊天的多起來了。無論一起吃飯、喝茶、散步、出遊，我們聊天的內容也豐富了。他們會問怎麼回事？怎麼辦？好像，和心理諮詢師聊聊天，就可以解決問題。第三個階段是迴歸平淡。這時人們發現心理諮詢師不過如此，他們也不會幫到你什麼，甚至他們自身也有很多問題，和常人沒什麼兩樣。
以上三個階段並不總是按先後順序出現的，有些人可能始終處於某一階段。還有一種情況是他們雖然知道心理諮詢是有一定設定的，比方，預約時間、固定地點、保密空間、諮詢時長、收費標準等等。但，他們認為心理諮詢就像去醫院看病一樣，給醫生說說病情，醫生對症下藥，拿回家一吃就會好。好像，心理醫生個個身懷絕技，能一語中的，一個小時過去，來訪者便茅塞頓開、神清氣爽，症狀一掃而光。一旦達不到這個目標，就認為心理諮詢沒用，甚至是騙人的。所有這些對心理諮詢的神話和巫化，都是因為對心理諮詢的不瞭解或誤解。
那麼真實的心理諮詢是怎樣的呢？
每個人都會體驗到生命的美好，也會體驗到不可避免的選擇、幻滅、黑暗、疾病、孤獨、喪失、衰老甚至死亡。諮詢師和來訪者一樣都是普通的人生過客，都會面對喜憂參半的生命過程。沒有誰是完全成長好的，所謂完美，就是完蛋了才美，只要活著就有不完美之處。心理諮詢是個職業，就像醫生、會計、教師、工程師一樣。當然，每種職業各有各的特點，當然，心理諮詢有其獨特的地方。
心理諮詢是諮詢師和來訪者在特定的場合建立一種特殊的關係，在這個關係中，雙方在心理層面深度互動，最終使來訪者受到啟發，得到幫助。對於諮訪關係，有很多種描述，比如諮詢師與來訪者、治療師與病人、分析師與被分析者、助人者與求助者等等。我比較喜歡把諮訪雙方說成是雙人舞者或旅途夥伴。這種描述消除了 你們和我們、痛苦的人和諮詢師之間的區別。因為前面說過，沒有一個諮詢師沒有一個人是不存在痛苦的。大家在生活面前是平等的，平等是形成好的諮訪關係的基礎，諮訪關係是諮詢效果的前提條件。
德國作家黑塞有部小說講述了這樣一個故事，大意是說兩個著名的醫者，一個年輕一個年長。年輕人用安靜的傾聽的方式來治癒求助者，人們將痛苦和焦慮講給他聽之後，那些痛苦就消失了，求助者在離開的時候覺得傾空了、平靜了。人們對年輕的醫者充滿信任，像朝聖般湧來。而年長的醫者用嚴格的強勢的干預措施，像對待犯了錯的孩子一樣對待求助者，他給他們提建議或要求，制定規則，像一個法官、懲戒者、矯正者。這兩位醫者從未見過面，他們作為競爭者工作了許多年，直到年輕的醫者開始煩惱，墜入黑暗絕望之中，經常為自殺的念頭所困擾。他用自己的方法不能治癒自己，於是出發去找他的對手，那位年長的醫者尋求幫助。長途跋涉到一個綠洲休息時，遇到一位年老的旅行者。他們徹夜長談，年輕人說出了自己此行的目的。年老的旅者自薦做嚮導幫年輕人尋找年長的醫者。他們一起經歷了長長的旅行，途中年長者告訴年輕時，自己就是他要尋找的人。隨後，年長者邀請年輕人到自己家裡一起工作，他年輕人先做傭人，之後做學生，最後做同事。多年後，年長者病危即將離世時，他告訴年輕人當年綠洲相遇，其實自己也正是陷入絕望之時，他感到空虛和心靈死亡。同樣，他用自己的方法無法醫治自己。於是動身去尋找另一個神醫年輕人。兩個治癒別人的神醫，卻都無法治癒自己。綠洲相遇，兩個人以不同的方式獲得幫助。年輕人透過被培養、照顧、教授、引領獲得幫助，而年長者透過從追隨者那裡獲得子女般的尊敬、愛和安慰獲得幫助。
這個故事再次告訴我們，每個人都會有痛苦和疾病，神醫也不例外，且很難自愈。（其實他們對別人能否治癒也值得思考。）當兩個人建立了一種關係，在關係中雙方便 可以得到療愈。
從這個故事中，大家是否對心理諮詢有了一些瞭解呢？心理諮詢實際上是心理諮詢師與來訪者的一次心靈旅行。當他們一起走過一段心路歷程，便會發現已有所改變。心理諮詢收穫的可能不是治癒，而是改變或成長。痛苦、抑鬱、焦慮是一種感受，感受不可以說被治癒，只能說被改變或轉化。我們會看到焦慮轉化為平靜、沉著、淡定了；抑鬱轉變為開心、愉悅、自信了。
人，生而有自我實現的傾向。就像一粒種子會成長為一顆植物那樣。心理諮詢的任務就是提供適宜的土壤、陽光和雨露，移除成長中的障礙。諮詢關係就是適宜成長的環境。這個環境主要是由諮詢師為來訪者提供，如單獨的安全的空間、安靜溫暖舒適的環境，還有諮詢師的無條件接納、內省式的傾聽理解、迴應和解釋。在這個環境中。來訪者的主觀感受、內心情感可以毫不設防地逐漸展開。雙方在這個共同建立的心理系統中，相互交織、難以分割、你我融合、深層互動。兩個人都全情投入地共舞著，不同的是，來訪者是完全徹底地淹沒其中，諮詢師是既完全徹底地投入，又十分清醒地知覺著這個場中所發生的一切。正是諮詢師專業的對人心理的理解、對關係模式的覺察、對世事繁雜的經驗等等的結合，形成對來訪者的解釋或不解釋、啟發或不啟發、引領或不引領，使來訪者在潛移默化中獲得改變和成長。（完）
