魯迅先生說過：“時間就像海綿裡的水，只要願擠，總還是有的”。這說明什麼？這說明海綿的吸水能力很強，在擠海綿裡的水時，當你以為沒有的時候，再使勁擠，總還是會有的。

魯迅先生筆下的“海綿”，是一種人工製成的多孔材料，是一種清潔用品。而“海綿”的本意，則是生活在海底的一種生物。

人類早在幾千年前就認識了海綿這種生物，因為它們分佈非常廣泛，種類也非常多，大約有10000多種，是一個十分龐大的家族。海綿固著在海底的岩石上一動不動，它們的顏色豐富多彩，形狀千姿百態，有片狀、塊狀、圓球狀、扇狀、管狀、瓶狀、壺狀、樹枝狀，等等。

1735年，瑞典生物學家卡爾·馮·林奈發表了一部影響巨大的著作《自然系統》，這是一部對生物準確命名和分類的科學書籍。在這部書中，卡爾·馮·林奈首先提出界、門、綱、目、屬、種的物種分類法，一直被沿用至今（林奈分類時沒有科這一分類）。

後來，卡爾·馮·林奈本人在對海綿進行分類時，為其建立了海綿屬，並把它們分在了藻類植物門。這在當時沒有引起任何爭議，因為海綿不會移動，即便人類用手觸碰它也不會有任何反應，從當時的生物分類學來看，這就是妥妥的植物無疑了。

然而，進入19世紀後，顯微鏡越來越廣泛地應用到生物學中，這時生物學家才注意到海綿的動物特徵，包括它們中央腔直徑的變化，以及它們濾食時產生的獨特水流等。

後來，分子生物學進一步發展，生物學家透過分子測試證明海綿和更復雜的動物（包括人類）是從一個共同的祖先進化而來的，從而確認了海綿實際上是一種特立獨行的動物，並把它重新劃分到多孔動物門。

2015年，發表在美國《國家科學院學報》上的一篇論文顯示，中國貴州省“甕安生物群”中發現了一枚原始海綿動物化石，雖然體積只有2到3立方毫米，但其歷史已達6億年。這表明至少在6億年前，海綿就已經生存在地球上了。

作為世界上結構最簡單的多細胞動物，海綿既沒有頭，也沒有尾、軀幹和四肢，就連神經和器官也沒有。海綿細胞的主要成分是碳酸鈣或碳酸矽以及大量的膠原質。

不僅如此，海綿沒有嘴巴，也沒有消化腔，它佈滿全身的小孔內長著許多鞭毛和一個篩子狀的環狀物，可以利用鞭毛的擺動收進海水，帶進氧氣、細菌、微小藻類和其它有機碎屑，再經環狀物過濾，最後變成海綿維持生命所需的養料。

海綿鞭毛的擺動需要消耗能量，但是對於營固著生活的海洋動物來說，從食物中獲取的化學能量來之不易。因此，海綿總是生活在有海流經過的海底，在千百萬年的進化過程中，完善了一套利用天然流體流動能的本領，從而節約了食物的化學能量。

海綿雖然屬於動物，但並不能自己行走，只能附著固定在海底的礁石上，大多數海綿生活在堅硬岩石的底質上。

海綿的繁殖方式跟海鞘差不多，它們都是雌雄同體，但精子與卵子常不在同一時期成熟，既可以進行有性生殖，也可以進行無性生殖（出芽生殖）。

作為一種“活化石”級別的動物，海綿先後躲過了五次生物大滅絕。地球上曾經有過五次觸目驚心的生物大滅絕，每次大滅絕都像是一場精心策劃的“生物清除計劃”。

第一次大滅絕發生在4。5億年前的奧陶紀末期，原因是全球氣候變冷，滅絕了地球上85%的物種，海綿逃過一劫；

第二次大滅絕發生在3。6億年前的泥盆紀後期，原因是伽馬射線輻射，滅絕了地球上約82%的物種，海綿安然無恙；

第三次大滅絕發生在2。5億年前的二疊紀末期，原因是氣候突變、沙漠範圍擴大和火山大爆發等，滅絕了地球上96%的物種，海綿存活下來；

第四次大滅絕發生在2億年前的三疊紀末期，原因不詳，滅絕了地球上76%的物種，尤以海洋生物受創最為嚴重，海綿仍舊毫髮無損；

第五次大滅絕最為著名，發生在6500萬年前的白堊紀末期，原因是小行星撞擊地球，滅絕了地球上76%的物種，包括統治地球長達1。7億年的恐龍，海綿還是倖免於難。

為什麼海綿能夠一次又一次地躲過這麼多次生物大滅絕呢？

可能是因為它的生理結構太簡單了吧。就像人類製造的各種機械產品一樣，儘管越複雜的東西功能越強大，但是它們也更容易損壞。而海綿則是地球上結構最簡單的多細胞動物，它們只需要極少量的食物就能維持生命執行，只需極狹小的空間就能滿足自身活動範圍。

然而，進入到人類所謂的工業文明時代，海綿正在面臨前所未有的生存危機，它們很有可能在人類統治地球的這個時代裡栽個大跟頭。

研究表明，當海面溫度達到33℃及以上時，許多海綿與其微生物之間的共生關係就會面臨破裂。由於結構過於簡單，海綿只能把身體的代謝、清潔和殺菌等工作“外包”給與其共生的微生物來完成。作為回報，海綿給這些微生物提供一個受保護的環境。在海綿個體中，微生物的體積大約佔到海綿總體積的40%以上。

海水溫度升高以後，與其共生的微生物就會停止正常工作，進而導致海綿的生命健康受到威脅。在全球氣候變暖加劇、海洋環境汙染日益嚴重的大背景下，海綿不是沒有可能走向滅絕。