唐德剛《晚清七十年》：英國是“人類歷史上最大的‘毒梟’”

若論歐西各國東向擴張之先後，英國實在出道甚晚。但是英國卻是世界近代史上最全面、最耐久，最能因時制宜、隨機應變，不拘一格、花樣繁多而後來居上的帝國主義。事實上，一部晚清中國外交史，便是一部“中英外交史”。俄、法、日附庸而已；美國則英之尾閭也。

關於鴉片戰爭的起因，唐德剛駁斥一些學者的說法。

一是近年來曾有中西曆史學家，堅持“鴉片戰爭非為鴉片而戰”之學說。他們認為“鴉片”只是一種商品，由英商運抵南中國外海伶仃洋中之小島。其銷行中國內地則全由中國本身極有效率之走私商人接運之，非英人之責任也。此一學說，真是歷史學界的奇談怪論。

唐德剛指出，“鴉片貿易”為當年英倫朝野，國脈民命，生計攸關，不可或缺之國際貿易。女皇與國會，均不惜為之一戰。可所以我們敢斷言：“鴉片戰爭中英雙方皆為鴉片而戰也。”否則它就不叫“鴉片戰爭”了。

二是有的學者辯論說：鴉片之為害一事也。鴉片之淪為中英戰爭之導火線，則又另一事也。以遜清政府當年之顢頇愚昧、閉關自守、反商、排外，縱無鴉片，則其他任何一“片”——麥片、米片、溺片、尿片——亦均可為“麥片戰爭”……“溺片戰爭”之導火線，豈獨鴉片已也？中英之戰勢在必發，非鴉片之過也。

唐德剛指出，若無林文忠公“入即正法，船貨歸官”的鐵腕政策，則“鴉片戰爭”便不會爆發！蓋清廷至此，禁菸已百餘年。然鴉片之禍，愈禁愈熾；鴉片貿易愈禁愈大。“鴉片戰爭”原為鴉片而戰嘛！如鴉片之禁令始終只是一紙具文，則英國又何必發動什麼鴉片戰爭呢？無奈鴉片之禍，至道光中葉已至不可收拾之程度；世界上任何有自主權的國家，為著一己生存，都非禁不可。

“鴉片戰爭”之戰與不戰之權，操之於大英帝國的首相與國會，林欽差被動應變而已。他如要認真地禁菸，不管貴欽差是林則徐、張則徐，都要捱打了。