日本戰國時代指的是室町幕府後期到安土桃山時代的歷史，日本武士則產生於平安時代，因一些地方領主想要擴張勢力，而讓武士登上了歷史舞臺，並且留下了濃厚的一筆。

武士成了十世紀到十九世紀在日本的一個社會階級，然而值得一提的是，現代日本歷史學家井上清在著作《日本歷史》中，對武士、浪人有明確的定義：殺人、搶劫、強盜即為武士，戰敗而逃亡、流浪的武士則為浪人。

16世紀中葉，地域武士中實力最強的織田信長登上日本戰國時代歷史的大舞臺，在桶狹間以兩千人馬擊敗今川義元四萬大軍而名聲大燥。如果稍微瞭解日本的歷史，便可發現日本人奉行“誰的拳頭硬，誰最強”的文化觀念。

另外日本人對中國三國時期的歷史十分感興趣，織田信長還獲得了“日本版曹操”的稱號。不過織田信長早年那會並沒有個正經樣子，平日裡身著奇裝異服，舉止不雅，所以時人稱“尾張大傻瓜”，不過織田信長卻是一副“世人笑我太瘋癲，我笑他人看不清”的態度。

不過織田信長自其父織田信秀因酒色過度中風而死後，其岳父齋藤道三則看到織田信長的才能，甚至將美濃一國作為嫁妝送給了織田信長，全力支援織田信長。而武士家庭也是相當殘酷的，織田信長與其弟織田信行為織田家主君的位子陷入了爭鬥，織田信行最終被織田信長所殺，另外，齋藤道三是被自己的親兒子齋藤義龍所殺。

何為戰國？就是紛爭不斷，內裡鬥，外面也打，但亂世出英雄，織田信長統一尾張美濃，透過擁護室町幕府的末代將軍足利義昭趁勢上洛控制京都，提出“天下布武”，並且把統一全日本當成了自己的目標；天下布武的意思就是以武力取得天下。

1567年，正親町天皇正式封織田信長為“古今無雙名將”。而經過十五年的努力，織田信長距離目標似乎只有了一步之遙，使織田氏成為日本戰國時代中晚期最強大的大名，但織田信長卻在即將統一全國前夕，被心腹家臣明智光秀謀反而自殺。

而豐臣秀吉和德川家康兩人都曾是織田信長的部將，豐臣秀吉原名是羽柴秀吉，是尾張國愛知郡中村鄉貧苦農民家庭出身，因侍奉織田信長而崛起，在織田信長死後擔任關白，獲賜氏姓豐臣氏。這裡要說一句的是，豐臣秀吉原本是希望成為徵夷大將軍，但受公卿勸阻而退了一步，索取關白的封號。

發展至1590年，豐臣秀吉基本上統一日本，並且有了向外擴張的打算，不過豐臣秀吉並未成功，文祿慶長之役（我國稱萬曆朝鮮戰爭）反倒成了他的催命符，德川家康也就趁機崛起，並且成了江戶幕府第一代徵夷大將軍，江戶幕府又稱德川幕府。

德川家康雖然結束了日本的戰國時代，完成統一，不過日本人也清楚，德川家康算是撿了個大便宜，織田信長才是發揮作用最大的那個人，而織田信長、豐臣秀吉在世時，德川家康只能乖乖臣服，並不敢造次，德川家康掌權後，除了摧毀豐臣家勢力，建立德川幕府，也就沒有其他功績了。

1616年，德川家康離世。因此日本人崇拜織田信長，但不太喜歡德川家康。

另外，德川幕府是日本史上最後一個武家統治幕府，統治時期對外實行鎖國政策，全體居民被嚴格的等級制度分為四個階層……19世紀中期，黑船事件發生，德川幕府與西方列強簽訂了很多不平等條約和協定，也就使得日本人猛烈抨擊德川幕府，最終推翻幕府統治，日本人自然也就不會對德川幕府的建立者德川安康產生良好的評價。

《菊與刀》一書並不長，共十三章，分述了日本人風俗習慣、道德觀念、一直到怎樣“自我訓練”（修養）和孩子怎樣學到傳統。作者還運用文化人類學的研究方法，以日本皇室家紋“菊”和象徵武士身份的“刀”作為一組對比鮮明的矛盾的意象，從他者的角度對日本文化中看似矛盾的方方面面進行了闡釋和解說。