清嘉定年間，直隸順天府有對夫婦，男名李琦女叫狄氏，二人生活貧困潦倒，久不食肉糜，常以田間野菜充飢。李琦見這樣下去也不是辦法，遂和狄氏提出要去揚州做點生意。狄氏縱有萬般不捨，但也知男人該有一番事業，於是拿出家中所有值錢的首飾，幫李琦打了個包袱，目送李琦離家了。

李琦到了揚州，先是變賣了狄氏所給的首飾，拿了些銀兩開始做起了絲綢掮客生意，因遇貴人，李琦生意做的是順風順水，一兩年不到就發了財。

李琦在江南置辦了些產業，手頭有了銀子，就整天開始逛窯子，又是兩年下來，整個揚州城哪還有李琦沒逛過的窯子。每個老鴇都與他相熟，當他是個多金的外來單身漢。至於老家的狄氏早就被他忘得一乾二淨。

某日李琦做成了筆大生意，心情愉悅，晚上決定去城裡最大的青樓犒賞下自己。李琦腳剛踏進青樓，就看見龜公領著一女子往後院走去，女子扭扭捏捏似乎有所不情願。從後面看去，此女身材窈窕，背影迷人。李琦看得是心癢癢頗有意動，忙找來老鴇問此女子是何來歷，老鴇見其是老主顧，便說道：“乃是今日來的新貨，可是正緊人家的姑娘，若不是生活所迫哪會到我們這種地方來。”

李琦笑著說：“原來是新人，我見慣了青樓女子，早已忘記良家滋味，今天這個彩頭我可是要定了。”隨後李琦拿出一大錠銀子塞給了老鴇，老鴇哪還不知其中意思，笑眯眯著說等會一定給李公子安排。

片刻後，老鴇過來與李琦說道：“姑娘家害羞，只求不掌燈，怕令家裡人蒙羞，若是公子答應，她便願意今晚作陪公子。”李琦不以為意，朦朧也是一種美感，當即應允。老鴇見李琦同意就領著他去了女子閨房。

李琦摸黑進了房間，只聽得那女子在床頭低聲抽泣，李琦本還有心與她攀談幾句，見狀頓時沒了興致。砸了那麼多銀子自然是求個開心，顧不得女子這般姿態，來到床前就要拉著她辦事，女子只是抽泣也不敢反抗。一番雲雨下來，李琦是玩了個寂寞，索然無味。也不知今天著了哪門子道，偏偏選了這個剛入行的雛兒，好不敗興。

李琦完事後開啟窗子透氣，月光照向床頭，李琦一瞥，看到月光下女子的臉，隨即呆若木雞，頓時又是怒氣沖天一副要殺人的樣子，對著女子就是兩個大嘴巴子，這時女子也看清了李琦的長相，啊的一聲驚叫，然後大哭起來，樓下老鴇聽聞動靜還以為是小娘子不識相在被大爺教訓，也就沒管。

原來此女竟是李琦遠在老家的妻子狄氏，李琦冷靜下來問為何狄氏會出現在此地，做這毫不知恥的事。狄氏聞言更是痛哭，反而責怪起李琦來，原來李琦離家多年，一直未有音訊，狄氏在家苦等不得，就來揚州找夫君，只是這揚州城那麼大，找個人談何容易，自己又無幾兩盤纏，只能露宿街頭。這不就被一個地痞盯上了，見她是獨身的外來女子，就打起了她的主意，被綁著送來了青樓。

這地痞對老鴇說狄氏是自己妹妹，只因家中貧窮願把妹子賣於青樓換些銀兩補貼家中老小生活。狄氏不認，老鴇只當她是不願被賣入青樓才會如此說。青樓才不管你是何來路，花銀子買下來，就算是青樓的人了。狄氏剛烈，不肯做這皮肉生意。這種女子青樓在多見了，自有辦法對付，每日被龜公毒打，又恐嚇狄氏若是不聽話，就把她打死埋掉，亦不會被人所知。狄氏害怕只能暗自落淚，誰料接的第一個客人竟是李琦，一邊責罵李琦是個負心漢，忘了自己，一邊又為找到夫君而感到欣喜，在這矛盾交加的情況下狄氏痛哭著宣洩情緒。

再說李琦此時聽完狄氏所說，內心極其羞愧，當下跟狄氏悔過，跪求原諒。又為自己妻子的遭遇感到十分憤怒，便去報官。李琦向縣令說明了情況，縣令讓李琦先把狄氏包下，防止被他人染指，又令左右去李琦老家打探狄氏是否真是他妻子，幾日後左右回報狄氏是李琦妻子不假。

縣令隨後給李琦出了個計策，讓李琦假意去找老鴇商談說要給狄氏贖身與之成親，並願意給狄家一筆錢，只是不知道狄氏家住在哪。老鴇因為李琦是常客，不疑有他，還當他是冤大頭，便透過龜公放出了訊息。果然第二天販賣狄氏的地痞找上了門說是狄氏哥哥，要李琦給銀子。地痞剛出現，就被早已埋伏著的衙役給抓了起來，在李琦與狄氏的指證之下，地痞只能認罪。

縣令讓衙役打了地痞三十大板，隨後壓入大牢，被判入獄十年。至於老鴇收人不分青紅皂白，亦被罰了幾百兩銀子，又解散了青樓。對於李琦，縣令也讓左右打了他二十大板，李琦有負狄氏，也自認這板子捱得不冤枉。此後李琦就變賣了揚州的產業和狄氏回了順天安安心心的過起了小日子。

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