歷史是什麼：是過去傳到將來的回聲，是將來對過去的反映。——雨果
關於“春秋五霸”史上出現過多種說法，其中，就《史記索隱》和《荀子》的版本，應該獲得了相對較高的認同度。
《史記索隱》的說法是：齊桓公、宋襄公、晉文公、秦穆公、楚莊王。
《荀子·王霸》的說法是：齊桓公、晉文公、楚莊王、吳王闔閭和越王勾踐。
由此，非常明顯的是，在這兩個版本的春秋五霸中，齊桓公、晉文公、楚莊王都榜上有名。尤其是齊桓公和晉文公，更是被後人稱之為“齊桓晉文”，也即類似於秦皇漢武這樣的稱呼。
對於齊桓公和晉文公來說，都是在成為君主之後就迅速稱霸準備中原了。齊桓公在齊桓公二年（前684年）出兵滅掉譚國，譚國君主逃向莒國。齊桓公五年（前681年），齊、宋、陳、蔡、邾五國國君在齊國舉行“北杏會盟”，這無疑是齊桓公霸業的開始了。對於晉文公來說，晉文公五年（前632年），晉國在城濮之戰以少勝多，大敗楚軍，並召集齊、宋等國於踐土會盟，成為春秋五霸中第二位霸主。那麼，問題來了，齊桓公和晉文公，為何能迅速稱霸中原？對此，在筆者看來，這顯然要感謝他們的父親。
首先，在春秋時期，齊桓公和晉文公在即位之後，可以迅速稱霸中原，自然離不開齊國和晉國的綜合實力。不過，在此之前，不管是齊桓公的父親齊僖公，還是晉文公的晉獻公，都為他們兒子日後的稱霸奠定了良好的基礎。一方面，就齊桓公的父親齊僖公來說。齊僖公（？―公元前698年），一作齊釐公，姜姓，呂氏，名祿甫，齊前莊公之子，春秋時期齊國國君，公元前731年―公元前698年在位，是春秋三小霸之一。齊僖公十八年（魯隱公十年，公元前713年）二月（一作正月），齊僖公在中丘會見魯隱公、鄭莊公。二月二十五日，三方在鄧地結盟，決定出兵日期。十月壬午日，齊僖公與鄭莊公因郕國違背周天子會師攻打宋國的命令 ，於是派出聯軍攻打併攻進郕國。
齊僖公十九年（魯隱公十一年，公元前712年）七月，齊僖公會合魯隱公、鄭莊公攻打許國。七月初一日，軍隊匯合攻打許城。七月初三日，便佔領許國。由此，非常明顯的是，早在齊桓公之前，齊僖公就多次會盟諸侯，並聯合鄭國、魯國等諸侯國展開行動了。齊僖公二十一年（魯桓公二年，公元前710年）春天，宋國太宰華督弒殺宋殤公。同年三月，齊僖公和魯國國君魯桓公、陳國國君陳桓公、鄭莊公在稷地會見，商討平定宋國的內亂。
齊僖公二十六年（魯桓公七年，公元前705年）秋天，齊僖公聯合鄭國、衛國攻打盟邑、向邑。周桓王把盟邑、向邑的百姓遷到郟地。齊僖公三十三年（魯桓公十四年，公元前698年）冬天，齊僖公聯合宋國、衛國、蔡國、陳國攻打鄭國，鄭國毫無準備，被打得大敗。對此，在筆者看來，齊僖公在位期間，可以說是把齊國周邊的諸侯國都教訓了一遍。而這，無疑提升齊國在中原地區的威望，為齊桓公稱霸奠定了良好的基礎。
在不少歷史學者看來，齊僖公在位時期，曾先後多次主持多國會盟。平息宋國與衛國之間的爭端，與鄭國、魯國以宋殤公不向周天子朝覲而討伐宋國，以郕國不聽從周天子之命而伐郕國。平定許國，使許莊公出走，立其弟許桓公為君。平定宋國華督之亂，與鄭國擊敗狄戎，後討伐魯國和鄭國，使齊國形成一個小霸之局面，被後世稱為春秋三小霸之一。公元前698年十二月丁巳日，齊僖公去世，太子諸兒繼位，是為齊襄公。齊襄公十二年（前686年），公孫無知殺齊襄公，自立為君。次年，雍林人殺無知，最終讓齊桓公登上了齊國君主的寶座。
對於齊桓公來說，即位之後重用管仲，對齊國上下進行了變法。自此之後，齊桓公九合諸侯，北擊山戎，南伐楚國，成為中原第一個霸主，受到周天子賞賜。對此，在筆者看來，齊桓公會盟諸侯的策略，無疑受到了齊僖公的影響，也即齊僖公透過多次會盟諸侯，已經鞏固了齊國在中原諸侯國中的地位了。另一方面，就晉文公的父親晉獻公來說。晉獻公（？—前651年），姬姓，名詭諸，晉武公之子，春秋時期的晉國君主，在位26年。
晉獻公在位時期兼併鄰國，開拓疆域，除消滅虢國和虞國外，又先後消滅了北邊的霍國（今霍州市西南）、楊國（今洪洞縣南），南邊的芮國（今芮城縣西部和陝西大荔、朝邑一帶）、魏國（今芮城縣中部和東部）、郇國（即荀，今臨猗縣南）、耿國（今河津市東南）、冀國（今河津市東北）、驪戎（今陝西華縣）、赤狄（即東山皋落，今垣曲縣境）等國家和部族，黃河中游皆為晉國所有，與齊國、楚國、秦國成為當時四強。對此，在筆者看來，在春秋戰國時期，晉獻公應該是消滅諸侯國最多的一位君主了。比如秦始皇嬴政，主要是消滅了山東六國。再比如楚國雖然吞併周邊的小國，但是，這一過程歷經了多位君主。
最後，因此，非常明顯的是，晉獻公“並國十七，服國三十八”，讓晉國擁有了遼闊的疆域，這無疑是晉國日和和楚國爭霸中原的重要基礎。沒有晉獻公奠定的基礎，晉文公也不敢即位之初就和楚國進行了城濮之戰。並且，在筆者看來，晉獻公雖然在位後期出現了昏庸的行為，也即想要廢長立幼。但是，在大部分事情內，晉獻公這位君主任人唯賢。起用士蒍、荀息、裡克、郤芮、郭偃等一批異姓人才為卿大夫，誅殺“富氏子弟、桓莊之族”，徹底地解決了“公子作亂”的問題，削弱了晉國公族大夫。
雖然晉獻公削弱晉國公室的行為，最終導致了三家分晉的結果，但是，從當時的情況來看，卿大夫家族的崛起，讓晉國人才濟濟，這是晉國能夠在春秋時期遙遙領先其他諸侯國的重要原因。對於晉文公重耳來說，即位之後重用的卿大夫，往往也都是在晉獻公時期就得到啟用了。所以，從這一角度來看，晉獻公無疑為晉文公重耳留下了眾多可造之材。和齊桓公類似，晉文公在父親去世後，也沒有馬上即位，而是歷經了其他君主和內亂，這才獲得君主之位的。晉文公重耳即位後，於城濮之戰擊敗楚國，成為春秋五霸中第二位霸主，開創了晉國長達百年的霸業。