1616年，努爾哈赤一統女真各部，設大臣、定法律，建立八旗制，並在赫圖阿拉建國稱汗，史稱後金，1618年，努爾哈赤釋出“七大恨”揮師伐明，在數次戰爭當中，努爾哈赤因傷病逝，第八子皇太極繼位。

皇太極子承父業，繼續伐明，他廢除“女真”族名，改為“滿洲”，1636年，又降服漠南蒙古，同年改國號為大清，清朝正式建立，直到1644年，多爾袞率領清兵入關，明朝正式滅亡。

在滿清八大姓氏當中，愛新覺羅並不在其中，哪怕是《滿文老檔》和《滿洲實錄》當中，愛新覺羅也僅僅出現過三次，愛新覺羅在滿語當中意思為“黃金”，至於姓氏起源說法不一，一般認為，這是努爾哈赤為了區別自己跟八大姓氏的地位，從而創造出的名字。

清朝歷代統治者將愛新覺羅氏分為宗室和覺羅，以示血緣遠近區別，一些有功之臣也會賜姓覺羅，如覺羅納木泰（原姓舒穆祿）、覺羅吳拜（原姓瓜爾佳）當然這些賜姓的人並不是說就是真正的皇室。

一般真正的皇室，都會在出生時，領取一根“帶子”，按照清朝傳承，努爾哈赤的父親顯祖塔克世為大宗，他的直系後裔都為“大宗”，子孫分別束金黃帶，俗稱“黃帶子”，至於“大宗”伯、叔、兄、弟就稱呼為“覺羅”，束“紅帶子”。

黃帶子都是清朝的中流砥柱，好比努爾哈赤第14子多爾袞，從努爾哈赤時代開始，他就作為黃帶子一直南征北戰，皇太極繼位後，他又領兵伐明，並擁護順治入關，他一人歷經了三個時代。

黃帶子作為皇親貴族，也是享有各種特權，除了每年可得俸銀萬兩、米五千石外，還可得莊園田地五六萬畝，莊丁250戶，雖然黃帶子從入關開始，只有少數幾人，但經歷順治、康熙、雍正、乾隆幾代的繁衍生息，人數多達幾萬。

但清朝一般採用是嫡長子繼承製，世襲爵位只能是長子，清朝也是上演了一次“九子奪嫡”，其餘的皇族也一樣，一門只有一位黃帶子，其餘的兒子雖然也是黃帶子，但是閒人，在皇族當中沒有職權，但好歹也是黃帶子，清朝規定黃帶子犯法只能交給宗人府處理。

至於紅帶子血緣關係就遠一些，類似於黃帶子的遠方親戚，但也算是皇族，由於清朝入關之後，黃帶子少，也沒有輩分一說，直到康熙年間才開始規定輩分，康熙初年，皇子都以“承”、“保”、“長”三字命名。

到了康熙有添了“胤”字，康熙的兒子雍正就取名胤禛，乾隆時期，又根據他作的一首詩添了“永”、“綿”、“奕”、“載”，道光又加“溥”、“毓”、“恆”、“啟”，咸豐時定“燾”、“闓”、“增”、“旗”。

1938年，在修訂愛新覺羅族譜的時候，末代皇帝溥儀又加了12個字，這也說明愛新覺羅人丁興旺，在清末時期，人數高達14萬，他們也分散在世界各地，大多數都改為漢姓，很少會提起自己的家世。

不過隨著社會發展，一些愛新覺羅也在復興，愛新覺羅密雅納支派恢復了家廟，每年還會祭祖，大部分人都從事了警察這一職業，但也有人進入了娛樂圈，如同我們熟知的正黃旗那英、正白旗吳京、關曉彤、愛新覺羅·啟星都是滿清皇室後裔。

清亡108年，那14萬皇族去哪了，多數人從事了這行業，富得流油