1864年，世界列強在瑞士日內瓦締結一系列保護平民和戰爭受害者的國際公約，成為約束各交戰國戰爭行為的一個重要協議。這是歐洲歷史上“紳士戰爭”觀念的體現，即戰場上士兵代表國家拼死搏殺，戰鬥結束時則應重拾“人性先行”的原則，彼此尊重愛護。不過，縱觀兩次世界大戰，尤其是二戰，遵守《日內瓦公約》的國家真不多。

作為人類歷史上規模最大的一場戰爭，出現大量戰俘的情況是在所難免的。戰爭中，各國對戰俘的處置手段各不相同，但大多數國家看上去並不怎麼友好。首先是奉行“種族政策”的德國，大量殺害蘇聯戰俘以滿足政治需求，尤其是戰俘中的猶太人，更是首先慘遭迫害。納粹德國投降後，蘇軍從東線俘獲了大量德軍士兵。

有仇必報的蘇聯人同樣奉行實用主義，加上國際公約的約束，蘇聯人就將德軍戰俘悉數押回國內當做廉價的勞力。在持續高強高度勞動的壓迫下，蘇聯不少戰俘營中德軍戰俘的死亡率超過60%。可以說，德國和日本的戰俘是二戰後蘇聯經濟迅速恢復的一個重要因素。另外，處處以“仁義之師”標榜自己的美軍也並不怎麼仁義，如著名的萊茵戰俘營，美軍承認有德軍戰俘在其中因非正常原因喪命，不過官方堅持稱這些人數不超過5000人。實際上，至少有75萬德軍戰俘死於萊茵大營。a

說完以上幾家戰俘大戶，其實我們還漏掉了一個國家，那就是二戰盟軍“三巨頭”之一的英國。可以說，在整個二戰中真正遵守《日內瓦公約》的歐洲主要國家只有英國了。1945年5月德國投降後，西線數以百萬計的德軍部隊都被美英接收。從二戰爆發開始一直到釋放掉所有德軍戰俘後，死於英軍之手的德軍戰俘只有1200餘人。

英國人的人道是出了名的，我們從一件事情中可以看出這一點。1941年5月27日，英國皇家海軍擊沉了當時世界上最強大的戰列艦，德國海軍的靈魂——“俾斯麥”號戰列艦。戰役的過程相當殘酷，雙方均付出了慘重代價。不過，戰鬥結束後，英軍不僅救助自己的傷員，還忙著安排人手和艦船從大海里撈出不少德軍士兵。

這些戰俘不僅僅被救上岸，還得到了充足優質的食物和醫療服務。英軍的戰俘營住宿條件一流，好到什麼程度了呢？二戰中後期，美軍為了動搖負隅頑抗的德軍軍心，曾在本土修建了幾處特殊的戰俘營。營中的德軍官兵享受相當高的待遇，不僅吃得好睡得香，還能理髮、養花種草、彈鋼琴，甚至還能享受電影這樣的服務。雖然英國的戰俘營沒有豪華得如此誇張，但大多數條件幾乎應有盡用。

更令人匪夷所思的是，二戰中不少國家抓到敵國戰俘都當做免費勞動力往死裡壓榨，蘇聯就是個代表，數以百萬計的德軍戰俘最後活著回國的也就只有一半左右。美軍則更損，居然將戰俘當成奴隸賣給農場主和工廠，當戰俘需要被遣送回國時，這些老闆甚至還表達了不滿和不捨。英國人恰恰相反：他們不但表示尊重德軍戰俘的選擇，讓他們自由勞動，還認真地記錄每一名戰俘的勞動時長，以支付給他們一定的報酬。

雖然薪水不可能太豐厚，但戰俘數量也不少，想必也是一筆大花銷。要知道，經歷兩次世界大戰的英國早就是一貧如洗了，二戰最艱難時，曾經的日不落帝國的百姓甚至把一個麵包和幾塊黃油當成一家人數天的口糧。就在這種情況下，英國人居然還以這種規格對待曾差點讓他們亡國的德軍戰俘，實在是令人難以置信。

仔細想想，飽受兩次世界大戰摧殘的國家有很多，軸心國集團的核心德國和日本都在戰後迎來了崛起，損失最慘重的蘇聯也一躍成為超級大國。如此看來，最大的受害國莫過於英國了，不但徹底與“世界霸主”的地位告別，遍佈全球的海外殖民地也盡數丟失，如今甚至連一流強國都快算不上了。

然而，英國人在戰俘身上所做的，依舊是一個大國應展現出的風範。