文|趙立波
導讀：作為清朝入關後的第四位皇帝清高宗乾隆在其漫長的63年政治生涯，對整個清朝的發展、衰落都發揮著重要作用。時至今天，對他的評價多見於“網上的乾隆”或是“影視上的乾隆”，這些評價無疑將其引向多樣化、極端化的評價，本文著重對其青年時期進行闡述。
登基之初的乾隆畫像
乾隆的一生大概可分為三個階段，青年、中年和晚年，既是他的人生三個階段，也是十八世紀清王朝的三個階段，其二者密不可分。在雍正傳位詔書中這樣概括選擇寶親王弘曆繼位的原因“寶親王四子弘曆秉性仁慈，居心孝友。聖祖仁皇帝於諸孫之中，最為鍾愛，撫養宮中。恩逾常格……今既遭大事，著繼朕登基，即皇帝位。”《清實錄》
乾字，代表宇宙無窮力量，隆字，往往被形容成偉大、繁榮。二十四歲登基的弘曆將“乾隆”二字作為帝號，可知早年雄心遼闊的宏大願景。與精神充沛相伴隨的是高效率運轉，帝國龐大的機器在乾隆的操作下，乾綱獨斷，尤其在管理龐大的官僚隊伍。與其父雍正相比，早年的乾隆也可謂勤勉認真。
雍正與乾隆權力授受圖
乾隆給這個帝國的第一印象就是勤政“上每晨起，必以卯刻。……自寢宮出，每過一門，必鳴爆竹一聲。餘輩在直舍，遙聞爆竹聲自遠漸近，則知聖駕已至乾清宮。計是時，尚需燃燭寸許，始天明也，餘輩十餘人，閱五、六日輪一早班，已覺勞苦，孰知上日日如此。”《趙翼簷曝雜記》趕上重大事務，如平定準格爾時乾隆更是忙到半夜“每軍書旁午，應機只是，必揭要領……或軍報到以夜分，則預飭內監，雖寢必奏，撰擬繕寫，動至一二十刻。上猶秉燭待閱，不稍假寐。”趙翼所見的正是乾隆登基後的勤政常態，此外，在登基的前十年，乾隆一直以“寬仁”施政，將其父雍正“亂世用重典”的高壓進行舒緩調整。他即位不久就免除了六十九名官員的欠款，“其情罪有一線可寬者，悉予寬免，即已入官之房產為曾變價者，亦令該衙門查奏給還。”在這一年，被從輕處理的官員，已經達到兩千多名。《清高宗實錄》朝鮮使臣對此概括說：“雍正有苛刻之名，而乾隆行寬大之政。”《朝鮮李朝實錄》
郎世寧筆下的青年乾隆
除此之外，乾隆防範後宮干政和太監弄權非常成功，登基的第三天他就下發諭旨“凡國家政事，關係重大，不許聞風妄行傳說，恐太后聞之心煩。”對太監管理愈加規範，除了經常對太監提出警告外，還編纂了《欽定宮中現行則例》，終乾隆一朝未出現太監弄權現象。
早年的乾隆，在處理政務上相當精細，如乾隆十年（1739），工部修理太廟的慶成燈，領銀300兩，錢200串於是懷疑其中必有貓膩，詢問工部：“此燈不過略為粘補修理，何至用銀如許之多？”工部官員含混回答，說這筆銀錢是預支的，將來按使用數額報銷，剩下的交回。乾隆知道這是明顯欺騙他不懂“業務”，“凡有工程，例應先估後領”，從無用工後交還多銀之事。“該堂官等竟以朕為不諳事務，並不據實查奏任意飾詞朦混，甚屬乖謬。”最後整個工部衙門從上到下均受到不同程度的處理。《乾隆帝及其時代》
這個年輕皇帝在駕馭大臣方面也非常有力道，對此他說：“蓋權者，上之所操，不可太阿倒持”。雖然早年以“寬仁”著稱，但卻與鬆動懈怠完全相反，而是將清朝的管理水平推向了最大的高度。乾隆對此概括說：“設不斷以乾綱吉，如宋明庸主，遇事轍令廷臣聚議，眾論紛紛，迄無定見，徵調紛繁，緩不濟急。寧不如金世宗所云：南朝集議既成，北兵已可渡河之語，其何以握勝算而奏鴻捷耶！”《清實錄》
在選人上，早年的乾隆也繼承了其父雍正的大致方法，那就是親自參與對官員的面試。
乾隆三年（1738）開始，就下令各部向他推薦官員，並明確要求：“有出身不明者，按例參劾。其有品行端謹，或才具優長，所素知者，即據實舉出，交部隨時登記。”乾隆很重視官吏履歷，在引見後的官吏簡歷中他會寫下批語“注於履歷之下，恭候簡用。”
乾隆畫像
在選拔官吏時，乾隆延續了其父選官的路數，整體上還是以第一印象上為主，常以自己所謂的面相術和以往評判人的經驗評價官員，並隨手批註在引見的“履歷片”上，一時之間，感性的目光決定了大量官員的宦海浮沉。
乾隆給江西官員面試後寫下：“身材瘦，健康，有武將風”，陝西人宋攀隆：“老實人，漢仗，去得”。對官員形體描述也多為具體生動：“瘦長，人可憐見的，中平，好，漢仗”《清高宗實錄》與其父一樣，乾隆也喜歡高大威猛的官員對於那些瘦小枯乾的往往給了差評：“碎相貌卑微、小材料”。 在選拔武官時，乾隆更在意對方的身高甚至體重，以此定義能否被使用。在看了韓良鄉後，覺得非常不錯，但是由於不託底，只好這樣批註：“總兵中不多見的，在譚行義何勉之間，將來可用提督，須慢些更好。”其點評的字眼中，在語氣上有不確定的成分存在，有時多用“似”或“似好”，這些帶有濃烈的感情色彩，在給龐大的官僚隊伍面試時，這種“以貌取人”顯然缺乏合理依據。
年輕的乾隆讀書畫像
官員查郎阿在面試時，乾隆看後給出：“中上，人有福像，識字”，這一模糊評價。有的被乾隆看過後，覺得面相不好，人樣子也不好，便草率下結論說：“中平，無甚出息，只可參將而已。”雖然他自己也知道僅僅評介外表和臨時的神情互動只是一時，他說“甄核於奏對之時，類乎皮相”，但仍然認為透過引見，“亦頗十中八九”，不能不說早年的乾隆十分的自信。早年的乾隆除了內政處理不俗外，還非常善於學習，從小就接受良好的系統儒家教育，精通四書五經、歷代經典史籍，對佛教也進行過深厚研究，總之，乾隆年輕理政風格的人生分水嶺，應界別在乾隆十三年之前，此後逐漸步入中年後，面對各種弊端的逐漸出現，他開始從“寬仁”轉向嚴苛冷酷，甚至在誅殺大臣的數量和級別上都創造了清朝之最。