中國歷史悠久，在不同的朝代都曾經出現過一些能夠決定王朝走向，甚至關乎王朝的興衰與更替的戰役。比如造成南北朝時期雙方對峙局面的淝水之戰、打破北宋統一國家幻想的雍熙北伐、奠定大明王朝基礎的洪都之戰、使大明王朝被迫落幕的薩爾滸之戰以及今天的主角“北京保衛戰”。
土木堡之變中，明英宗被俘，明軍主力的二十萬大軍全軍覆沒。在這種情況下，以于謙為首的愛國官員眾志成城、固守北京，最終取得勝利，使明朝轉危為安。
？▲土木堡遺址
“有力的武器”——大明皇帝
正統年間，明朝北部蒙古三大部落之一瓦剌勢力逐步增強，透過不斷地發動戰爭、兼併比自己弱小的部落，瓦剌逐漸擴大成為當時最大的蒙古政權。此後，瓦剌開始挑釁明朝，亂定馬價、侮辱使者，多次侵犯明朝北部邊境至大同。瓦剌部落實力增強也有明英宗身邊的奸臣宦官王振的“功勞”。在他獨攬大權期間，專心斂財，並沒有加固北邊防線，甚至為了利益向蒙古政權賣好，把大量的弓箭等送給他們，此人應當是明朝最大的“叛徒”之一。
？▲明朝王振
1、出征
正統十四年，王振不懂軍事卻慫恿明英宗御駕親征，於是明英宗朱祁鎮鬼迷心竅、不聽眾大臣勸阻非要率領二十萬大軍、攜幾十餘名大臣冒險親征。身為皇帝，明英宗不能明辨忠奸，隨行人員中有名將張輔等人卻不準其參與軍事，反而把最重要的事務交給什麼也不懂的王振，也算是為後來慘痛的失敗做鋪墊。
2、出逃
明軍前線不斷傳來兵敗的訊息，英宗和王振心生恐懼，決定回京。在回京的路上王振想讓英宗駕幸他的家鄉——蔚州，決定取道紫荊關，本來從紫荊關回京只有幾十裡，但是大軍走了一段路程后王振突然認為大軍會損壞蔚州的莊稼，又不聽勸阻火速改道；瓦剌大軍隨後追上明軍，成國公朱勇等英勇奮戰掩護英宗撤退，但最終全軍覆沒。在朱勇阻擊瓦剌時剩餘明軍火速撤退至土木堡。眾大臣勸諫英宗進居庸關避難，但是王振攜帶金銀珠寶的軍車尚未到達，擔心自己受到損失，不顧大家的安慰命令在土木堡宿營；最後瓦剌軍包圍土木堡，英宗被俘，二十萬大軍被擊潰，王振也在亂軍之中被樊忠斬殺，樊忠仰天怒號：“吾為天下誅此賊！”，可惜為時已晚。
後來瓦剌也先以英宗朱祁鎮為人質，嚮明朝索要錢財。隨後又帶英宗到宣府和大同的城門前“撞門”，但守衛都沒有理會。
？▲綽羅斯·也先
救國家於危難——于謙
于謙，字廷益，錢塘人。生七歲，有僧奇之曰：“他日救時宰相也。”正統十三年，升任兵部侍郎，為人正直且才能卓越。
？▲明朝于謙
1、遷都
經過土木堡之變後，京城人心惶惶，有的大臣提出南遷，此時于謙站出來怒斥那些猶豫不決的人，于謙以南宋南遷最終亡國的事件為例，於是，朝中大臣紛紛支援于謙，這也打動了朱祁鈺抗戰到底的決心並把防守北京的重擔交給了于謙。北京保衛戰就此拉開了序幕。
2、準備
首先要解決的問題是軍事問題。英宗御駕親征帶走了京城的主力，目前在京城的只剩下不到十萬的軍隊而且質量不高。一些逃回來計程車兵也對蒙古騎兵十分畏懼，士氣不振。於是于謙下令調動其他軍隊赴京守城，包括兩京備操軍、河南備操軍等等。
？▲明朝北京
最勇敢的人——大明子民
正統十四年九月六日，在於謙和眾大臣的堅持下，朱祁鈺正式即位，定年號為景泰。明英宗朱祁鎮不再是皇帝，也就意味著也先挾持朱祁鎮意義不大。
？▲明景帝朱祁鈺
經過軍隊的排程、嚴格訓練等，曾經士氣全無的北京城已經不復存在，取而代之的是躍躍欲試的、煥然一新的京城。正統十四年十月一日，也先率領他的精銳部隊向北京城進發，向最後的目標挺近。在叛徒喜寧的幫助下，也先僅用了兩天的時間就攻下了紫荊關——京城的咽喉。隨後，也先軍隊直面北京城。正統十四十月八日，于謙下令全面守備。首先，也先最先進攻的是北京外城九門，於是于謙分別派有經驗的將領駐守：安定門——陶瑾，東直門——劉安，朝陽門——朱瑛，西直門——劉聚，阜成門——顧興祖，正陽門——李端，崇文門——劉得新，宣武門——湯節，德勝門——于謙、石亨。
“九門為京城門戶，現分派諸將守護，如有丟失者，立斬！凡守城將士，必英勇殺敵，戰端一開，即為死戰之時！”也先軍隊向德勝門發起進攻，因為這是最近、最有效的一條路，蒙古騎兵以為守城軍隊會像土木堡那樣脆弱、那樣潰不成軍，但是他錯了。明代兵器有很大的發展，除了改良傳統的冷兵器之外，明代的火器也發展到鼎盛時期。據記載，明朝時期，火器裝備得到了極大的發展，明軍已經配備多樣式、精良的裝備，還專門組建了“神機營”。蒙古騎兵天生比明軍具有速度上的優勢，但是騎兵最怕的就是火器。也先率領騎兵馳騁爭先，向德勝門進攻，但他不知道的是，前方有于謙為他精心準備的“神機營”。于謙命令“神機營”埋伏在德勝門前的民居兩邊，當瓦剌騎兵進入民居、與德勝門遙遙相望時，事先埋伏好的明軍以民房為據點從各個方向射擊騎兵，最後德勝門之戰，也先軍隊幾乎全軍覆沒，也先完敗。
？▲明朝神機營
隨後也先命令所有軍隊對京城九門同時進攻，自己選擇安定門為目標。安定門的守將是陶瑾，同樣的，也先也低估了他。當也先衝向安定門時，遠處看見原先防守的騎兵突然向自己的方向衝了過來，在也先的印象中，明朝騎兵的素質是低於蒙古騎兵的，所以明軍衝來時他也一頭霧水。但是他不知道的是，在一個優秀的將領面前，凡事總有例外。在安定門前的明朝騎兵是經過特殊訓練的，他們有能夠制服瓦剌騎兵的作戰方法，明白他們的弱點。不出意外，也先最終還是失敗了，還沒有出手就已經被打得落花流水。在撤軍途中又遇到了提前埋伏好的明軍。隨後，蒙古軍又不約而同地將目標轉為西直門，雖然瓦剌騎兵有些勇猛，中間有些抵擋不住，但是援軍來得及時，擊退了也先。
正統十四年十月，也先攻不下京城，於是將目標轉為居庸關，但是當時天氣寒冷，羅通命令城內士兵不斷往城牆上澆水，水結成冰，也先無法攻城。
？▲明朝居庸關
也先無奈只能退兵，他以為損失到此結束了，但是他忘了明朝火器除了一些靈活武器外，還有大炮。夜晚，瓦剌士兵安營紮寨，數枚大炮從天而降，發大炮擊其營，死者萬人。至此，北京保衛戰結束，大明完勝。