編者按：說起雲南的歷史勢力，大家馬上會想起大理段氏。有賴於金庸先生《天龍八部》和《射鵰英雄傳》當中的描寫宣傳，大理段氏的聲名已經變得如雷貫耳。以至於有段氏後人都對小說情節信以為真，宣稱祖先確實擁有一陽指絕技，不過真正歷史上的大理段氏，絕技卻不是一陽指和六脈神劍，而是騎兵突擊。
▲大理開國君主段思平
大理王國比起之前王霸之氣側漏的南詔王國，可以說是很憋屈的。段思平建國時就依賴於楊、董、高等大姓支援，等於一個股份公司，滇東三十七部，滇西南金齒各部以及滇東南的景隴金殿國等半獨立政治實體，在大理國內部也有著很高的自主權，甚至同時也向宋朝朝貢。
▲大理國權臣高升泰
大理國立國不到百餘年，權力就落入勢族高氏之手。《天龍八部》當中忠心耿耿的段氏重臣高升泰，在真正歷史上卻是一代奸雄，更是曾經篡位稱帝，只是因為反對者太多，才在去世時遺命兒子將皇位還給段氏，但國政依然控制在高氏手中。《天龍八部》主角之一段譽的原型段正嚴（段和譽），實際上一生都被高氏控制，幾近傀儡。
▲段譽劇照
正是因此，段氏的南國天子是做得恨不痛快的。在蒙古忽必烈攻滅大理國後，便利用了段氏和高氏的矛盾，重新扶持段氏。蒙古人把昆明作為蒙古在雲南的統治中心，大理周邊則交給段氏作為大理總管自治，高氏雖然未被連根拔起，但在雲南勢力大大削弱。大理末代皇帝段興智不但撿了條命，還得到蒙哥汗的賞識繼續掌管雲南，比當初受高氏欺壓時還舒坦些，不由心花怒放，對蒙古感恩戴德，於是替蒙古兵當嚮導追殺大理殘餘抵抗，並親自率兵鎮壓大理境內反抗蒙古軍的各族人民，甚至參加了蒙古攻打安南（即越南前身）的戰爭。
蒙古統治的百年，是段氏過得愉快愜意的百年，正所謂能做大汗的狗就是最大的榮幸。段氏的武功絕招，真是這期間修成的。不過修成這絕技的並非窩囊的段興智，而是段興智的弟弟段實。元中統二年（1261年），段興智去世，蒙古人說他“忠勤王事，陣沒軍中”，可能是在攻打南宋的的戰爭中病死或戰死。其弟段實（又名“信苴日”）繼承其位，繼續尊奉蒙古的政策。段實以善戰著稱，段興智時代就隨蒙古將領兀良合臺討伐雲南境內抵抗蒙古的勢力。1265年，白族僧人舍利畏起兵抗元，眾達三十萬人，攻陷鄯闡、統矢、威楚等重鎮。段實與蒙古駐軍聯手平叛，大破舍利畏於安寧。後於至元十一年（1274年），舍利畏再度起兵時，段實派遣刺客將他暗殺。
這樣看來，段實確實能打，有勇有謀。雖然他給蒙古人為虎作倀，不由顯得“卿本佳人，奈何做賊”，但當時蒙古強盛無法抵擋，他的選擇站在家族發展上卻也有明智之處。不過這又與前文提到的騎兵衝擊的絕技有何關係呢？
▲蒙古騎兵
蒙古民族是著名的騎兵民族。他們在征戰中到處修馬場，也將騎兵文化向外傳播。比如王氏高麗就受到蒙古人影響，變得重視騎射，結果元末時高麗大將李成桂反而攻入遼東，將元朝大將納哈出打得落花流水。而段氏受到蒙古人影響，也變得重視騎兵起來。雲南的滇馬大多矮小不堪作戰，但在昆明周邊地帶也生產一種叫做滇池駒的馬匹，效能遠比一般滇馬優異。從鄰近的藏區還能獲得藏馬。但由於合格的戰馬實在偏少，強盛的南詔王國的王牌部隊，都是“羅苴子”步兵而非騎兵。
▲南詔士兵精銳——羅苴子
不過在元初的元緬戰爭中，大理段氏的騎兵卻得以大放異彩。至元十四年（1277）三月，緬甸蒲甘王朝君主那羅提訶波帝因為邊境爭端，派兵進攻雲南邊界，兵力在一萬以上，號稱四五萬。元廷雲南行省的千戶忽都，和大理路總管信苴日（即段實）、大理路總把千戶脫羅脫孩，正奉命去征討永昌西邊騰越、蒲驃、阿昌等未降的蠻部，行軍到南甸，突然得到緬甸入侵訊息，馬上去迎擊緬軍，由於倉促行動，步兵都沒有來得及帶，忽都率領280騎兵，信苴日率領233騎兵，脫羅脫孩率領187騎兵，總計700騎兵。緬軍的佈陣，以騎兵在前，象兵居中，步兵在後。按照元朝這邊的說法，有“象八百，馬萬匹”。不過考慮到緬甸軍本來只是要教訓雲南邊境上的金齒千額總管阿禾，而且當時緬甸君主那羅提訶波帝以昏庸著稱，好大喜功，窮奢極欲，大修佛塔耗盡民力，緬甸的兵力和騎兵、象兵數量肯定都有大大的水分。
▲滇馬雖然矮小，但也有極少量偏高的個體可以作為戰馬
但即便如此，緬軍的兵力優勢還是很嚇人。好在雙方相遇的地方是一條河邊，緬軍正在渡河，河邊狹窄，大軍施展不開。蒙段聯軍便對北岸的緬軍發起衝擊，不過騎兵是衝不動大象的，因此元軍就紛紛下馬用強弓硬弩步射，百發百中。這緬甸的戰象雖然“象被甲，揹負戰樓，兩旁挾大竹筩，置短槍數十於其中，乘象者取以擊刺”，看著很威武，但訓練實在是不行。戰象被元軍一輪亂箭下來，紛紛負痛掉頭狂奔，把後邊陣勢衝得稀爛。段實率領段家騎兵追擊三里，一路砍殺，抵達一個緬軍寨子門口，發現可能陷入泥濘才撤退。這時南岸的緬軍數千人（《元史》說“南面賊兵萬餘”，有誇大）渡河想要偷襲元軍後背，卻被段實麾下的偵騎發現，元軍掉過頭來分為三陣，對緬軍又是一頓暴揍，從未見識過高強度戰爭的緬軍，在狹窄的河岸邊又施展不開，被打得毫無還手之力，一路敗退回南岸。元軍“追破其十七寨，逐北至窄山口，轉戰三十餘里，賊及象馬自相蹂死者盈三巨溝”。
▲緬甸象兵
元軍在忽都等三將的率領下一直追殺到傍晚時刻，受輕傷的忽都才下令收兵。等到第二天，忽都三人繼續率領700騎兵去追擊緬軍，俘獲甚多；那些逃出生天的緬軍也沒能平安逃過一劫，又被金齒首領阿禾、阿昌率軍攔截絞殺，“歸者無幾”。這場大捷，一是地形原因，二是緬軍太菜。後來金齒各部建立的麓川王國，也能一直摁著緬甸打（見冷兵器研究所之前的文章《以一城滅一國，傣族市長的進擊，明代西南小強麓川暴打緬甸實錄》）。直到清緬戰爭時，緬軍仍然沒能力和清軍開啟闊地形野戰，而是靠先進的燧發槍依託營寨對射，才壓制擊敗了清軍。不過透過學習蒙古人，段實修成了蒙古的騎兵突擊和馳射之術，也是事實。後來到了大理總管段光的時代，一度被造反的金齒各部長驅直入，攻打到大理城下（此戰發生於公元1333年），但段光背城一戰，依靠具裝騎兵衝擊打垮了金齒騎兵，繳獲了“戰馬甲仗數千”，可見金齒各部也有數量可觀的具裝騎兵，怪不得他們之後建立麓川王國，可以壓制緬甸，橫掃東南亞。
需要指出的是，金齒各部這次攻打大理，是被蒙古人在雲南的梁王指使的。沒有永久的朋友，當元朝中樞日漸衰弱，段氏也不斷提高自主性，試圖擺脫蒙古人的控制。河尾關之戰以段氏獲勝告終，此後段氏和梁王攻戰不斷，憑藉較少的資源能夠和梁王打得有來有回。而他們的爭鬥，也使得麓川得以藉機侵奪雲南南部土地。當元王朝大舉發兵征討時，也已經拿勢力已成的麓川無可奈何了。到了元末，群雄並起，紅巾軍領袖明玉珍派大將萬勝進攻雲南，段氏總管段功卻本著唇亡齒寒之理，發兵支援梁王，在呂閣關之戰擊破紅巾軍，又勝於古田寺、七星關，終收復中慶路、奪回昆明。
戰後，梁王拜段功為雲南省平章政事，同時將女兒阿蓋公主嫁給段功。但在1365年時，梁王又懷疑段功有併吞雲南全境的野心，派人刺殺段功。按照雲南民間傳說，段功死後，其妻阿蓋公主也殉情自殺，成為一個悽美的愛情故事，後人作《孔雀膽》以記之。雖然段功實在死得不值，但段家的騎兵還是能打的。不過面對明朝軍隊在洪武十五年（1382年）的討伐，段家的絕技終於不靈了。大理城被明朝名將藍玉輕易攻克，段家在大理的勢力削除，子孫被帶到南京，在滇池邊上的四百多年榮華化為虛無。