歷史上，說起李靖、徐茂公、尉遲敬德、程咬金、秦叔寶等初唐名將，可謂家喻戶曉，可是說起河間郡王李孝恭，知道的人卻不多。可是，在凌霄閣二十四功臣排名中，尉遲敬德排名第七，李靖排名第八，程咬金排名十九，李勣和秦叔寶則包攬最末端的兩個位置，分列二十三和二十四。而李孝恭，則排名第二，僅次於長孫無忌。

李孝恭是個能幹的將領。作為李氏宗族成員，李孝恭對唐朝統一天下的貢獻和李世民一樣傑出。但是，由於李淵對宗族子弟的不信任，唐朝現實全國統一後，李孝恭被剝奪兵權，差點兒背上了“謀反”的罪名。在玄武門事變中，他為求自保，他選擇了中立，既不站進李建成的隊伍，也沒有親近李世民。為人寬恕退讓，毫無驕矜之色。這讓他在貞觀年間深受李世民尊崇，得到了一個較為完美的人生結局。

李孝恭是西魏、北周八柱國之一李虎曾孫，北周朔州總管李蔚之孫，隋朝右領軍大將軍李安之子，唐高祖李淵的堂侄，唐太宗李世民的堂兄。公元618年，李淵稱帝，拜李孝恭為左光祿大夫，不久改為山南招尉大使，負責經略巴蜀，攻佔三十餘州，俘獲朱粲。公元619年，任信州總管，獻計並率軍攻打南方的蕭銑，立下戰功。

在蕭銑被滅掉之後，李孝恭被李淵封為了荊州大總管，掌握著南方的大權，可以說李孝恭是一位真正有實權的王爺，後來的他更是滅掉了輔公祏，唐朝南方的勢力基本上都是被李孝恭和李靖平定的，這種功勞也是無人能及的。

李孝恭治理荊州有方，大力開置屯田，創設銅冶，以便利百姓。不久遷任襄州道行臺左僕射。那時嶺表地區還未平定，他便分別派遣使者撫慰，其投誠歸附者有四十九州，使朝廷號令暢通於南海之濱。武德六年（623年），杜伏威的部將輔公祏反唐、殺王雄誕、率部佔湖州。孝恭率兵前往九江，李靖、李勣、黃君漢、張鎮州、盧祖尚全都受他指揮。

貞觀十四年，李孝恭得急病一下死掉，時年才五十歲，正當壯年。李世民親自舉哀，哭之甚慟，贈司空、揚州都督，陪葬獻陵，諡曰元，配享高祖廟庭