眾所周知，歷史上的關公，本是漢末時期的名將，曾經斬殺顏良、龐德，活捉于禁，水淹七軍，連曹操都差點遷都來避其鋒芒。然而，到明清時期，關公卻在民間被老百姓奉為財神。

為什麼關公會從名將變成財神呢？這並非一朝一夕的事。

從漢末關公身死，到明代中期他正式成為財神，中間足足跨越了一千二百多年，中間無數人參與，才最終完成。這個漫長的過程，我把它分為兩大部分。第一部分，關公為何能成為財神；第二部分，關公為何是武財神。

先說第一部分：關公為何能成為財神？

關公早期是厲鬼形象，後來才慢慢封神，並進一步成為財神。

從漢末到隋唐南北朝時期，關公並沒有被神化，只是在蜀地和荊州，人們會立廟祭祀他。在關公的遇害之地，即湖北當陽，人們也建了一個小土墳，年年憑弔關公。

此時的祭祀，人們更多是因為害怕。因為關公之死，並不正常。他是兵敗後，被孫權梟首而死。此時，關公還屬於“厲鬼”，這種對惡神厲鬼的祭祀，叫“祀厲”。這是關公形象變化的第一階段。

第二階段：正式成神

從隋唐開始，關公開始被佛教收編，正式成為佛教護法神。

《佛祖統記》記載，智顗（音同椅）禪師到湖北當陽山傳教，並建立寺廟。一天晚上，智顗做了個夢，夢到一位長鬚長者，說自己是山主，但願意幫禪師平山建廟，並護持廟宇佛法。這個長鬚長者，就是關公。智顗大師聽說後，當即收關公為弟子，並奏報晉王楊廣，封關公為伽藍護法神。

這個故事，目的是為了宣揚佛法，表面佛法高深，可以化解厲鬼。當地老百姓當然也希望讓厲鬼變正神，於是民間便欣然接受。

從此，關公不再是厲鬼，轉為成為佛教神了。只有先成神，才有可能成為財神，這是很關鍵的一步。

第三階段：繼續光芒

宋代開始，由於當時形勢、周圍戰爭等原因，人們渴望有一位集“忠、勇、義”於一身的大神，來護佑大宋，護佑個人，正好關公是合適人選，於是道家、儒家也開始尊崇關公。

我們來看看宋代元代皇帝對關公的加封，就知道了，因為很多，我不一一列舉了，只挑幾個說。

北宋徽宗大觀二年（公元1108年）封關帝為“昭烈武安王”封關平“武靈侯”；宣和五年（公元1123年），宋徽宗加封關帝為“義勇武安王”從祀於武成王廟。而南宋高宗建炎二年（公元1128年）三月二十五日封關帝“壯繆義勇武安王”。到元天曆元年（1328年），元文宗圖帖睦爾改關公封號中的“壯繆”為“顯靈”，稱“顯靈義勇武安英濟王”。

元代皇帝除繼續封關公為王外，還“遣使祠其廟”，以至於各處都有很多關公廟，城鄉遍佈。

在廟堂和民間，有著廣泛的信徒，為關公成為財神進一步奠定了基礎。

第四階段：成為財神

其實大家可以想象一下，老百姓祈求神仙保佑，能保佑什麼呢？無非就是健康長壽，升官發財，姻緣婚嫁，生兒生女、子孫滿堂。

健康長壽，這個是壽翁或者其他神仙負責；生兒生女自有女仙如送子娘娘、觀音菩薩負責；而姻緣方面又有月老來負責，那麼老百姓求關公保佑，也就只剩下升官發財了。

在南宋以前，中國民間幾乎不信奉財神。

因為古代商人地位很低，在“士農工商”中排最後。直到明清時期，依然有這種思想，很多人寧願苦學讀書，也不願意從商，覺得很丟人。

從南宋開始，一些人開始透過做生意發財，人們才慢慢信奉財神。這種情況，到明代時就更普遍了，所以明代以後中國很多地方都信奉財神了。

南宋時期，已經有“財神紙馬”，算是中國財神的源頭；元代出現祭祀財神的習俗，當時劉君錫的雜劇《來生債》中提到“誰待要祭那財神，我則待送那魔君。”

到了明代，隨著資本主義萌芽的出現，手工業的興起，商人也越來越多了。

商人重什麼？除了錢還有忠、誠和義，這正是關公的亮點。關公忠義和義氣自不必說，他過五關斬六將，和曹操約三事，都能體現他的誠信。所以，明代開始商人就拜關公了。

同時，手工業很多人也拜關公，很多行業甚至以關公為祖師爺。

相傳關公年輕時曾以販賣豆腐為生，於是豆腐行業以他為祖師；也有傳說認為關公早年打鐵為生，於是鐵匠業拜他為祖師；甚至連理髮業、屠宰業、刀剪鋪業、兵器行等，都以關公為祖師，理由是他們都用刀，和關公一樣。李喬《行業神崇拜》一書中統計，有23個行業以關公為祖師。

明清時期，徽商、晉商天下聞名，還有很多地方性的商幫、商會，他們也需要精神偶像來維繫彼此之間的關係，這位精神偶像非關帝莫屬，畢竟他忠心、義氣、誠信。

各行各業的商人都拜關帝，但他們共同的目標，還是希望賺大錢發財，於是，已經被民間普遍祭祀的大神關帝，就這樣成了財神，並在民間迅速流行。

明代關帝廟中有不少供奉的器具，比如弘治年間的青花雙獸耳瓶、崇禎年間的青花雲龍三足爐，上面都刻著“閤家清吉，買賣亨通”以及“買賣亨通，萬事如意”。充分說明，明代時關帝已經成為財神。

第二部分：為什麼關公是武財神？

當然，由於很多大神都和金錢有關，所以中國的財神有很多，比干、趙公明、關公、范蠡、劉海蟾、沈萬三，乃至於蔡京、嚴嵩都成了財神。

由於財神太多，於是人們又把他們進行分類，大約可以分為正財神、偏財神、準財神和活財神四大類，其中正財神又分為文財神和武財神。武財神有兩位，關公是其中之一，另一位是趙公明。

憑啥把關公劃分為武財神呢？這主要是根據他們本身的定位和形象劃分的。

關公本身就是猛將，從宋代開始，隨著帝王的加封，關公逐漸成為軍神、武聖，他武藝高強，自然就是武財神了。

總結來看：關公是先從厲鬼變成正神、財神，又因為本身是武將，被尊為武聖，所以成為了武財神。