如果說三國誰的研究熱度最高，第一名肯定是曹操，因為有關曹操的資料相比同時期的其他人實在是太多，在政治、軍事、思想、文學、制度等各方面都值得深入研究。現代史學界幾十年來有關三國的研究，曹操一個人至少撐起了半邊天，曹操無疑是當世豪傑，人中龍鳳的存在。
曹操祖父曹騰，是東漢地位顯赫的宦官。父曹嵩，官至太尉。曹操自幼機警，既長，喜結交名士。20歲時，受州郡舉薦，以“孝廉”為“郎”，授洛陽北部尉。在任期間，造五色棒懸於尉廨門上，有犯禁者，不論地位高低，皆棒殺之。後遷頓丘令，徵拜議郎。靈帝光和7年（184），改任騎都尉，隨皇甫嵩鎮壓穎州黃巾軍，遷為濟南相。中平6年（189），曹操與袁紹討伐董卓兵敗。後鎮壓黃巾軍，隊伍日益壯大，於建安元年（196），迎漢獻帝都許縣，封為大將軍、武平侯。從此，曹操大權在握，號令四方，滅呂布、破袁紹，徵烏桓，統一了中國北方
童年時代的曹操機警伶俐，任俠放蕩，樂於飛鷹走狗，在當時一般人眼中就是一個不務正業的紈絝子弟。曹操這種行為引起了他叔叔的不滿，於是叔叔就和曹操的父親屢屢告狀。有一天曹操又碰到叔叔了，於是他裝出一副口眼歪斜的模樣，就像是身體有病的樣子。叔叔一看也很著急啊，就趕緊跑去通知曹操的父親。等曹操的父親趕來時曹操什麼事都沒有，於是父親就問：“叔叔說你病了，現在好了嗎？”曹操故作驚訝地說：“誰病了？可能叔叔不喜歡我，所以才這麼說吧”。從此以後曹操的父親再不相信曹操叔叔所說的話。要不怎麼說三歲看老，看來大人物的同年都會有些奇聞異事啊。
說起來還有一件關於同年時代的曹操的趣事：曹操和袁紹以及一幫平日裡玩得好的小夥伴一起去看別人家的婚禮。一般人看別人家成婚也就是看個熱鬧，可這幾位直接跑到新娘的房間把新娘給劫走了，結果一不留神驚動了主人家，於是這幾位趕緊撒丫子跑路。跑著跑著魯國一處荊棘叢，曹操率先鑽出了荊棘叢，可袁紹被卡在裡面了。曹操見狀突然大叫“賊人在此”，袁紹一聽以為是主人家追來了，情急之下一躍而起逃出了荊棘叢。看來曹操是打小就會用計啊。
曹操小時候這兩件趣事看似只是一個少年的惡作劇，其實這兩件事所反映的是曹操對傳統、對世俗、對體制的一種叛逆。曹操不想受世俗的道德標準的制約，他渴望能自由地呼吸，所以當他面對禮儀道德的束縛時往往以一種令人瞠目結舌的行為舉止進行對抗。這時潛伏在曹操內心深處的一種真性情的體現，是一種潛在的思想意識，可以說這在思想意識一直貫穿於曹操的整個人生歷程之中。
曹操在孫權擒殺關羽、取得荊州後，表孫權為驃騎將軍、荊州牧。孫權遣使入貢，向曹操稱臣，並勸曹操取代漢朝自稱大魏皇帝。曹操將孫權來書遍示內外群臣，說：“是兒欲踞吾著爐火上耶！”曹操手下群臣乘機向曹操勸進。 曹操自己還不想廢獻帝自立，他說：“若天命在吾，吾為周文王矣。”建安二十五年（220年）正月，曹操還軍洛陽。當月，病逝在洛陽，終年六十六歲，諡曰武王。 他臨死前留下《遺令》。 根據曹操的遺囑，他於二月廿一丁卯日（4月11日）被安葬於鄴城西郊的高陵。這年十月，魏王曹丕取代漢朝，自立為皇帝，國號魏，追尊曹操為武皇帝，廟號太祖。
曹操的子女中，史料記載明確的就有以下：
據《魏志·文帝紀》、《任城陳蕭王傳》、《武文世王公傳》，曹操的兒子有25位：
曹昂（177 - 197），曹操長子，庶出，但是由曹操原配丁氏撫養長大，年輕時曾舉孝廉。因張繡反叛而死於戰亂之中。
曹丕（187 - 226），曹操嫡長子，建安廿五年（220）迫漢獻帝禪讓帝位，是為魏文帝。
曹彰（190 - 228），綽號“黃鬚兒”，為一勇將，曾大破代郡烏桓。223年封任城王。
曹植（192 - 232），擅長文學，曾作《洛神賦》。雖然得到曹操寵愛，但與其兄曹丕爭位失敗，從此在政治上無從施展抱負。225年立為陳王。
曹熊（？ - ？），魏蕭懷王。文帝同母弟也，早薨。
曹鑠（210 - 267），早薨，侄魏明帝曹睿後追封其為殤王。有子曹潛及孫曹偃，曹偃死後絕子嗣。
曹衝（195 - 207），為著名神童，未成年便夭折。
曹據（210 -260 ），太和六年（232）封為彭城王。
曹宇（200 - 278），太和六年（232）封為燕王。
曹林（200 - 256），太和六年（232）封為沛王。
曹袞（190 - 235），太和六年（232）封為中山王。臨終病重時魏明帝曹睿對其愛護備至，死後又獲厚葬。
曹玹（180 - 240），建安十六年（211）封為西鄉侯。
曹峻（200- 259），太和六年（232）封為陳留王。
曹矩（200 - 239），早薨。
曹幹（216年 - 261），太和六年（232）封為趙王。
曹上（190 - 220），早薨。
曹彪（195年 - 251），太和六年（232）封為楚王。嘉平三年（251）與太尉王凌謀反事洩，被賜死。
曹勤（190 - 229），早薨。
曹乘（201 - 231），早薨。
曹整（180 - 218），建安廿二年（217）封為郿侯。
曹京（179 - 200），早薨。
曹均（180 - 219），建安廿二年（217）封為樊侯。
曹棘（190 - 210），早薨。
曹徽（211 - 241年），太和六年（232）封為東平王。
曹茂（ 199- 241），與曹操及曹丕不和，太和六年（232）封為曲陽王。
曹操的女兒，可考證者6位，及其相關史書：
曹憲（199 - 250），漢獻帝貴人，一說為環夫人與前夫邊讓之女。（《後漢書·皇后紀下》）
曹節（195 - 260），漢獻帝皇后。（《後漢書·皇后紀下》、《後漢書·孝獻帝紀》）
曹華（199 - 240），漢獻帝貴人。（《後漢書·皇后紀下》）
安陽公主（200 - 229），名不詳，為荀惲之妻。（《魏志·荀彧傳》）
金鄉公主（210 - 240），名不詳，尹夫人或杜夫人之女，何晏之妻。（《魏志·曹真傳》引《魏末傳》）
清河公主（200 - 271），名不詳，夏侯楙之妻。（《魏志·夏侯惇傳》引《魏略》）
曹操的養子，可考證者3位：曹真、何晏、秦朗！
曹操一生平黃巾、擒呂布、徵袁術、戰袁紹、逐烏桓，運籌帷幄，決勝千里，叱吒風雲，既有安國富民之術，又有用人克敵之功，所以後世稱其為：非常之人，超世之傑；治世之能臣，亂世之梟雄！