在我國古代，送葬的人為了表示孝道，或者迷信陰間等傳說，往往會在死人墓穴裡放上許多珍貴的財物陪葬，一些王侯將相們甚至會要求將一些稀世珍奇帶入墓穴，和自己一起長眠地下。例如有人傳言《蘭亭集序》就在武則天和李治合葬的乾陵裡，但這個說法至今仍未得到證實。

隨著《盜墓筆記》等文藝作品的大熱，民間盜墓賊也進入了人們的視線，成為茶餘飯後津津樂道的話題。但是不僅僅是一些小民會偷偷做些挖人祖穴的事，歷史上也有許多有名的起義首領們也會明目張膽地開墳刨屍，將掠奪來的錢拿去支撐軍隊開銷。他們雖然並不同路，但在這種事上都尊奉同一個人為鼻祖：那就是曹操。

不管是發丘派還是摸金派，曹操都是公認的祖師爺。曹操是三國年間有名的梟雄，做什麼事自然都會被天下人盯著，更何況他還公然在軍隊裡設定發丘中郎將、摸金校尉等有名有姓的軍銜，相當於是間接承認了盜墓的行為，於是掘人祖墳的名號就傳得更遠了，一直流傳到今天。

但光憑做事高調也不能成為一行的祖師爺，曹操盜墓名聲如此響亮，還有兩個原因：一是確實挖到了不得了的大墓，二是陳琳的有力宣傳，也就是那篇有名的《為袁紹檄豫州》。

那麼曹操究竟挖到了誰的墓呢？

根據陳琳的說法，曹操是把梁孝王墓給掏了，才有那麼多錢來充當軍餉。梁孝王也就是劉武，是漢文帝的兒子，劉邦的孫子，一生沒能坐上皇位，只好做夢在陰間過一把皇帝癮，於是耗盡家財建了這麼個令人瞠目的豪華陵墓，這座墓甚至比明十三陵大四倍，被中外考古界譽為“天下石室第一陵”，可以想象內裡規模是何等宏大！古代人都相信陰間和陽間一樣，也有起居生活，尤其是漢代乃至晉朝，這種迷信極為盛行。劉武是要去陰間做皇帝的，所以陪葬品都極為豐厚，跟何況生在“文景之治”的時代，天下富庶安定，梁孝王貴為景帝之弟，更是富甲一方。其本人也並非紈絝子弟之流，七國之亂的時候，劉武堅定地支援哥哥劉啟，聚集全部兵馬地域叛軍，為劉啟爭取到了寶貴時間。相傳他在世的時候，劉武就一直享受著“準天子”的高級別待遇，其墓葬也一定是按照帝王規格來辦的，也就相當於帝王陵了。曹操正是從這樣一座傳奇的墓裡盜走了數不清的金銀財物。

後人要了解曹操的盜墓行跡，一般主要從陳琳那兒找，其他史書上記載也較少。但我們也得了解這篇文章的寫作背景，陳琳當時是在袁紹麾下，袁紹要率軍和曹操開戰了，這場戰役也就是鼎鼎有名的官渡之戰，袁紹為了給自己的出兵尋找一個合理的藉口，自然要求陳琳給曹軍扣上一些人神共憤的罪名。但是就目前掌握的資料來看，曹操也並未否認，因此我們暫且可以相信，盜墓一事，曹操確曾幹過。

在這篇文章裡，曹操“率將吏士，親臨發掘，破棺裸屍，略取金寶。所過隳突，無骸不露”。什麼意思呢，就是說曹操並不忌諱有損陰德，親自上陣指揮人馬挖梁孝王陵，不僅把外圍的財寶洗劫一空，還橫刀劈開棺材，將亡人屍體拽出來，裸露於眾目睽睽之下，在曹操和他的軍隊所到之處，墓穴棺木都無一倖免，死人屍骸都被隨意棄擲。此處插一句，民國時期有名的盜墓大將軍孫殿英，在慈禧的定東陵裡興風作浪，甚至有傳言說還將慈禧的衣服給扒了換錢。這等行為，可謂是曹門高徒了。

陳琳是當時的建安七子之一，文筆了得，但也有誇大之嫌。其實曹操盜墓也是有理由的，當時董卓進京立了漢獻帝，曹操逃到陳留，花光了身上的錢財招兵買馬，募得幾千人而已，後來這些軍隊又在和徐榮的戰役中損失過半。一面是宏圖偉業的理想，一面是山窮水盡的現實，他沒有袁紹那樣雄厚的家庭背景支撐，更比不上董卓直接操持朝廷，這種境遇下，他只好打起了歪門邪道的主意了。英雄也有難處，不是所有人都盡如史書上寫得那麼風光的。

其實，若要真的論起盜墓鼻祖，先不論往前的漢代，董卓掃蕩梁孝王陵的時間就比曹操早多了，只不過當時沒有一個陳琳第二來宣揚這件事。而在曹操以後，孫權更是排除數千兵馬跑去廣州找南越王墓，可惜沒找到，最後把他孫子的墓給盜了，也就是第三代南越王趙嬰齊。不論這些帝王將相者之流，民間盜墓也是極為興盛，現代考古學界有句話叫“漢墓十室九空”，正是這個緣故。